用于热中子反应堆内，使裂变产生的快中子减速为热中子，从而提高裂变反应的几率。

　　对慢化剂的要求是对中子有较高的散射截面和低的吸收截面。

　　常用的慢化剂是轻水、重水和石墨。

　　轻水是含氢物质，慢化能力大，价格低廉，但吸收截面较大，对金属有腐蚀作用，易发生辐射分解。

　　重水的吸收截面小，并可发生（ γ，n ）反应而为链式反应提供中子；缺点是价格昂贵，还要细心防止泄漏损失、污染和与氢化物发生同位素交换。

　　石墨的吸收截面低于重水，但价格便宜，又是耐高温材料，可用于非氧化气氛的高温堆中。

　　此外，还可用碳氢化合物、铍等作慢化剂材料。铍的慢化能力比石墨好，用它作慢化剂可缩小堆芯尺寸，但铍有剧毒 、价格昂贵、易产生辐照肿胀，故使用受到限制。堆外的锅炉或涡轮机中，并将动能转变为电能。冷却剂可以是液体，也可以是气体,通过传送泵在核反应堆和锅炉之间循环传送。有时，冷却剂也可以兼做减速剂。