互联网企业一直希望借软件生态叩开硬件市场大门。但众所周知,商业组织的多元化历来都是“一把手工程”。只有获得大boss首肯的项目,才能打通诸多关卡,自上而下地顺利开展。 很幸运的是,小度科技成为百度公司的内部创业项目,该项目承载着一把手 李彦宏 的战略意志。 从2015年问世至今,百度对旗下的AI语音助手小度一直寄予厚望,百度公司创始人李彦宏曾信誓旦旦地称其为“中国市场革命性的AI新物种”。 小度科技 所耕耘的智能家居领域,正是百度AI变现的重要途径之一。“我们希望小度真正成为整个智能生活里用户离不开的一部分,希望每个用户都能有一个24小时陪伴他的助手。”李彦宏丝毫不掩饰对小度前景的看好。 在得力干将--小度科技创始人、CEO 景鲲 的带领下,小度的市场表现一度很抢眼,小度连续多年占据中国智能音箱出货量榜首位置,成为中国最大的对话式人工智能平台。 资本市场也对小度青眼有加,2020年分拆后,小度实现多轮融资,估值达到355亿。 然而就在国庆假期后的首个工作日,景鲲由于个人原因离岗,其职位由百度集团副总裁、首席信息官( CIO )李莹接任。 景鲲离任可谓事发突然。在即将于10月17日召开的百度世界大会上,景鲲原本将作为小度科技CEO发表主题为“大模型时代,小度重塑智能生活”的演讲。 内部创业获得阶段性成果 景鲲被网友称为小度之父,小度科技与景鲲相伴相生。 2014年,在微软打造了 小冰 的景鲲加入百度,一年之后开发出小度的前身“度秘”。2018年,百度成立智能生活事业群组(SLG),同时发布首款带屏智能音箱“小度在家”。SLG总经理的职位也在陆奇离职后由景鲲担任。 2017年,国内智能音箱市场群雄割据,新品发布令人眼花缭乱。百度一方面通过大力补贴跑马圈地,另一方面也在加大技术投入。 2018年,百度发布了国内首款带屏智能音箱,凭借这块智能屏和价格战的威力,百度得以杀出重围 。 小度的高歌猛进也让景鲲的职业成长顺风顺水。2018年,景鲲升任百度副总裁,直接向李彦宏汇报,当时的内部信中李彦宏对景鲲高度肯定,称其“带团队敢打硬仗、能打胜仗”。 2019年一季度,小度智能音箱出货量位列中国市场第一;2019年二季度,百度智能音箱出货量同比增长37倍, 这让百度超越谷歌,成为全球第二大智能音箱供应商。 小度趁势而上,又进入电视、手机、平板电脑行业。截至目前,小度的智能家居产品线逐步扩容,智能屏、智能门锁、智能摄像头、智能电视、智能传感器等全系列小度智能硬件产品已经进入千家万户。 百度硬件靠补贴赚吆喝 不过对于盈利模式,小度的做法颇受争议。互联网基因的企业普遍看不上传统硬件企业的销售模式,即依靠销售智能硬件产品赚取差价来实现盈利。 2013年,乐视创始人贾跃亭首创“补贴硬件”模式,即不求硬件盈利,而通过内容实现获利。尽管此模式在乐视财务危机爆发之时被频频诟病,但互联网做硬件的企业仍然对此模式情有独钟。 景鲲也在各种场合表示,百度不靠卖硬件赚钱。 以小度的当家产品智能音箱为例,自诞生以来,智能音箱在市场上的开疆扩土一直都是靠厂商的硬件补贴。 再看小度电视,2021年8月,小度发布首款电视,当时小度的定价策略比较激进,86吋智能巨屏电视到手价仅8888元,不到其他品牌同等规格产品价格的一半。 当时景鲲在接受《华尔街科技眼》专访时称:“对于电视,我们是自行进行补贴的。” 景鲲坦言软硬结合的高端电视可以带来颠覆性的体验 ,但是现在市场上高端电视价格偏高,大大限制了用户尝鲜的欲望,用户的需求无法被释放。 厂商们之所以愿意赔本赚吆喝,主要是因为看重的是这一品类作为智能家居入口的巨大潜力。资本市场对小度看好,也是因为智能家居入口带来的想象空间。 赚钱不靠硬件靠什么? 但理想是丰满的,现实是变化的。随着智能家居去中心化,智能音箱在智能家居场景中的中心化地位不断弱化。2019年,科大讯飞董事长刘庆峰就坦言,他并不认为智能音箱可以成为智能家居的入口。 奥维云网副总裁、地产事业部总经理李影2022年在接受《华尔街科技眼》专访时指出,有些入口是伪入口、伪智能,比如一个智能音箱不可能去集成所有的功能。电视是家庭娱乐的中心,但不可能是智能中控中心。当然,这样的单品,可以在初期快速地切入到市场当中。她预言, 在未来,传感器、大数据都可以帮助系统实现智能,未来真正的智能其实都是去中心化的 。 智能音箱中心化地位不再,市场也逐渐饱和——经历过2017—2019年一轮爆发式增长的智能音箱市场,如今疲态已现。根据洛图科技的数据,2022年中国智能音箱市场销量为2631万台,同比下降28%;市场销售额为75.3亿元,同比下降25%。 小度核心业务的市场空间受限,其他产品线的市场扩张也并不顺利。 2023年3月,《华尔街科技眼》独家获悉百度旗下小度电视业务也有一定程度的收缩,未来不再开发新品,只留运维和售后人员。百度旗下的小度2021年进入智能电视市场,整个业务仍处在市场开拓期。当时,小度公关部回复《华尔街科技眼》表示,电视业务线在内部会有一些调整,目前属于智能家居IoT的一部分依然在推进中。 从音箱和电视业务的发展现状来看,单纯的硬件补贴模式难以为继。 今年5月,小度科技发布小度青禾学习手机,进入红海,业内对此持谨慎态度。 景鲲认为,小度的优势在软件、内容、生态、交互等方面。但实际上,小度科技未在以上方面找到盈利点。业务不断横向扩张,但始终未建立可持续的盈利模式。长此以往,摊子铺得越大,盈利压力也就越大。 事实上,小度发展的关键在于找到合适的商业应用场景和可持续的盈利模式。 失去以上两个抓手,资本市场的故事也很难讲得下去。 就在今年年初,小度拿到新一轮融资。天眼查显示,其估值达到355亿元。但之后小度在资本市场并未有新的进展。 不难看出,“百度不靠软件赚钱”是最高决策者的战略意志,但一直未找到可持续的盈利模式,一直以来通过硬件补贴给小度输血的百度,似乎已经失去耐心了。 关于此次小度灵魂人物景鲲的离场,百度并未对外做过多的解释。但面对已经整体遇冷的这条赛道,李彦宏恐怕也已经不打算为已经独立出去的小度科技继续输血了。 新高管能带领小度突破困局吗? 接替景鲲担任小度科技CEO的李莹是百度的早期员工,加入百度已有19年之久。据悉,她先后负责过自然语言处理、网页搜索相关性、知识图谱、AI技术生态、百度地图等多个业务。在担任百度集团CIO期间,李莹打造了以AI和知识管理为核心的智能工作平台,为百度AI基础技术建设和产品应用做出重要贡献。百度如流等产品近期基于文心大规模的重构也是由她所主导。 在社交媒体上,百度内部员工对景鲲和李莹的印象都颇佳,认为景鲲为小度从0到1的发展奠定了基础,未来希望李莹利用在大模型方面的经验让小度焕发新生。 不过,换帅就能解决困扰小度发展的一系列问题吗? 小度的发展问题说到底是商业化变现的难题,小度硬件的盈利模式在补贴和非补贴之间摇摆,若是不靠补贴,在这个竞争已经白热化的战场,小度做硬件并无明显的可比优势。 若是持续补贴,就需要构建智能家居生态。 靠AI语音交互构建AIoT生态,可能是一条比做硬件更难走的路。 眼看智能音箱作为智能家居入口的潜力已经尽失,AI语音助手这条赛道上的玩家早就开始了各自的生态搭建。他们当中不乏已经拥有成熟硬件产品矩阵的厂商,因此做起软件生态自然顺风顺水。对于从来都没有硬件基因的百度,想从这些对手手里分一杯羹又谈何容易? 小度景鲲的打硬仗的能力毋庸置疑,在过去的9年,景鲲团队为小度的产品线扩张打下了扎实的基础。 但如果商业化的问题不能厘清,即便更换高管,也不能为小度另辟蹊径,百度是时候停下来认真考虑一下小度的商业模式问题了。