原创 IP供应商是否有必要取消IP预付许可费？

为了迎合中国客户“先用产品，后付钱”的需求，ARC International公司表示会放弃预付许可费授权模式。这家可配置处理器供应商此番进行的定价试验，很有可能会改变IP供应商在中国的运作方式。不过，目前其它IP公司对这种做法均持怀疑态度。

“中国注定会与世界同步，这样的做法在将来可能没有必要。”ARC产品行销经理Dan Davis认为，“但现在，在中国的销售模式必须稍有不同。”与在中国进行IP销售的其它成员相比，ARC相对而言是一个新入者。

事实上，积极的亚洲市场战略已经为ARC带来了丰厚的收益。去年上半年，ARC在亚洲的收益创记录地突破该公司全球销售额的30%，而2005年同期这个数字还不到5%。

但是ARC在中国还不是一个大的玩家。为了推动在中国的发展，ARC正在向无晶圆厂设计公司提供一个合作机会，使其可以在上海中芯国际集成电路制造有限公司制造最新发布的ARC Player平台。设计公司可以在产品投产后再交付版税。但是这些芯片只能在中国销售，而且非中国大陆公司不得参与该项目。

“这个模式花费了我们大量的时间，好在它已经获得了非常积极的反响。”Davis表示，“在某些时刻，总得有人率先提出更适合中国国情的模式，并使之真正执行起来。”

ARC开创了建立中国特殊商业模式的先河，其竞争对手们对此嗤之以鼻，认为这不过是初生牛犊的哗众取宠之举。ARM是IP内核供应商中最具实力的公司，在中国已经进行了大约30项授权，该公司表示，目前还没有任何意向改变对预付许可费用的要求。一般而言，单一许可项目的预付费就可能达数十万美元。

“许可费并不是唯一障碍，所以只是单纯取消许可费并不会起到什么作用。”ARM中国公司总裁谭军指出，“几年前，大部分中国IC公司都有政府支持，而今天，无晶圆厂大多获得了风险投资。今天最为关键的问题是上市时间和风险，我们可以帮助客户以更低的风险进入市场。”

通常，人们总认为中国一直不愿意为IP支付高额费用，或者是根本不愿意支付任何费用。不久以前，也常常听到中国设计人员抱怨说，IP许可费应该取消，IP供应商应该同其中国客户分摊设计项目风险。“但是现在，缩短从设计到量产的时间更重要，”谭军认为，“所以他们乐意预先支付IP许可费。”

图：中国芯片需求远远超出本土产能

但即使只是几十万的许可费，都可能超出中国绝大部分IC设计公司的预算，尤其是如果他们正同时寻求获得多个模块的使用许可时情况会更糟，无晶圆半导体协会(FSA)亚太区总监王智立透露。

对IP供应商来说，可以将要求部分预付现金的常规做法看成是一种表现良好的“过滤器”。“我当然想要一个免费内核，”多媒体新创企业上海杰得微电子总裁兼CEO欧阳合说，“但是对于那些可以支付预付费的客户，IP供应商认为他们更正规。”

精明的中国公司懂得IP并不是一件孤立的产品，而是属于包括工具和技术支持等一揽子服务中的一部分，而这些服务对较为年轻的中国公司来说可能更为重要。许多IP供应商把技术支持费用预先打进了总的预付许可费中。甚至连ARC为了保险起见，也要求中国用户为技术支持提前支付一笔未曾披露的费用。

考虑到ARC刚刚推出这种模式，而且还没有公开哪家公司采纳了新模式，所以现在谈论新方法能否成功还为时尚早。不过无论是好是坏，只要能带来更多销售额，一些公司就会非常乐意调整其在华商业模式。

一些IP供应商允许中国客户基于不同阶段分期付款，例如开始出样或实现量产等。他们乐意向有政府支持的IC设计中心出让IP许可，以便使这些小公司能够以无成本或低成本接触到IP。不过，这种做法到底对新创公司有多少价值争议颇大，因为政府支持常常是有限的。

一年多前，作为一个提高IP使用率大型项目的一部分，ARM公司允许其部分产品在中国被下载。大约100家公司和机构抓住了这个机会，但仅有20家左右是认真介入，谭军透露，而随后ARM公司的支持也就只限于这20多家企业。

Tensilica公司2005年在中国开设了办事处，但不久前才透露它在中国大陆获得的首个民间设计定单。北京新岸线软件科技有限公司将利用Tensilica的Xtensa可配置处理器，开发一种面向中国手机移动电视的数字基带DSP。可配置内核的使用在中国并不普遍，所以一家公司乐意进行尝试并对其进行优化，或许还可能引入自定义的指令集，这无疑是一个积极迹象。“那些认识到可配置所带来价值的客户，将乐意按国际市场价格支付IP许可费。”Tensilica行销副总裁Steve Roddy表示。

Roddy透露，Tensilica公司有些内核对单一项目的许可费低至75,000美元。在一个0.13微米开发项目中，仅掩膜费用就需要50万美元，与它们相比，这样的许可费比例非常合适。

EDA行业的IP保护还长路漫漫

在中国，还有一个需要灵活解决方案来破解IP困境的行业，即EDA。“目前50%以上的Cadence软件仍是盗版，所以我们还有很长的路要走。”Cadence公司亚太区总裁居龙表示。

EDA公司一直试图通过购买中国公司的股份，以及向政府支持的IC设计中心提供低成本版本软件，来提高EDA工具的正版使用率。一些传言似乎在暗示，EDA供应商的定价正在变得越来越灵活。但居龙表示，Cadence不打算因为某家中国公司而“坏了规矩”。

MIPS技术公司的行销副总裁Jack Browne同意居龙的看法，他指出：“如果我们开始在某个地区议价，那么世界其它地区的客户都会希望这样做。”

作者：柯德林