DC-DC转换器大体上分为绝缘型和非绝缘型。为了防止触电,电源的输入和输出端的某处需要做绝缘处理。变压器的电源端线圈和负载端线圈是电绝缘的。绝缘型用于变压器,非绝缘型则是不用于变压器的小型转换器(非绝缘型的输出电压很低,没有触电危险)。
让1个DC-DC转换器具有多端输出功能,提供所有重量的DC电压的技术并不难实现。不过,这种系统在效率和成本上都难以算是优秀。因此,主流的DC-DC转换器(绝缘型)会暂时降低中间电压,在此用多个小型DC-DC转换器进行分流,从而提供需求的多种DC电压。这称为分散电源系统。
例如通信设备和电脑等IT设备的电源系统,它们由将商用交流转换为直流的AC-DC开关电源(AC-DC电源)和多个用来转换直流电压的DC-DC转换器构成。在以前,通信设备和电脑中的AC-DC开关电源会分部将电压转换为DC 48V和DC 12V,并用DC-DC转换器将这种总线电压转换为所需的DC电压(5V或3.3V等)。但是这种系统难以适应低压、大电流的集成电路。这是因为输入和输出的电压差距过大,效率就会降低。此外,为了提高集成电路处理速度而提高频率的话,DC-DC转换器和集成电路间的连接线的影响(电阻和电感成分)也就变得无法忽视。为了避免这些问题,就需要尽可能地将DC-DC转换器配置在离集成电路近的位置(POL,即Point of Load)。不过,装有散热板的DC-DC转换器难以做到这点。
电源的设计就是与发热的斗争。提高效率就是减少热损耗,减少热损耗的话就不需要冷却扇和散热板了。并且,如果做成小型的载板式的话,就能安装在电路板上面了。因此,首先通过绝缘型DC-DC转换器得到中间电压,再用多个非绝缘型小型载板式DC-DC转换器分流的分散电源系统就得到了人们的采用。
在电源设备里,经常使用简单且小巧的模块化产品。将它与电源集成电路和周边的控制电路制作成一个封装,就称为电源模块。电源模块大多是以“块”为单位的规定尺寸产品。其外表是封装在盒子内的长方体,类似砖块,整块尺寸比香烟稍长(TDK-Lambda采用的尺寸为长116.8mm、宽61mm、高12.7mm)此外,1/2、1/4、1/8、1/16的尺寸分别称作半块、四分块、八分块、十六分块。
此外还存在DC-DC转换器的前端装有AC-DC整流部的AC-DC电源模块。TDK-Lambda的PFE系列将高性能的AC-DC前端与DC-DC转换器集成为一体,做成整块尺寸(部分为初始尺寸),并将其称为PFHC(或PFC)。这是日本首款拥有高谐波电流抑制和功率因数改善功能的AC-DC电源模块。商业交流电并非完全的正弦波,而是包含了高谐波(基本频率整数倍的波),呈现扭曲状态。这也是功率因数和转换效率下降的原因之一。PFHC的功能就是抑制这种高谐波,改善功率因数。
PFE系列不仅具有高功率,还采用传导散热设计,无需冷却扇,大幅提升了电源设计的自由度。它既可以单独作为总线转换器使用,也可以与多个非绝缘型DC-DC转换器组合,构成各种分散电源系统。它最适合用于工业设备、通信设备等的小型高效电源。
现代社会的无数电子设备都需要它的支持。能源转换必然伴随着能耗损失,但哪怕将电源转换效率提升1%,也能让全世界实现巨大的节能效果,并为CO2减排做贡献。在电力电子学的最前线,凭借材料技术、电路技术、模拟的散热设计等,人们不断追求着各种形式的能耗减少极限。
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