原创 消费者局限性：苹果式领导权是CE设备的方向吗？

作者：Brian Dipert，EDN高级技术编辑  发表时间：2007-06-12

　EDN 主编 Maury Wright 在总结一篇最新的评论（见 2007 年 2 月期的“Jobs 已经失去魅力了吗”）时发人深思地称“苹果采用一种更开放的编解码方案以及数字版权管理可能最终对公司更有益处，而现在的态度限制了对苹果硬件的满意度。”如果你看过我过去网上和出版的报导，就知道我完全同意我的老板的看法。尽管我基本上是一个开放标准的拥护者，但我也看到很多例子，如一家或多家公司定义一个竞争性事实标准，标准在比较中兴旺起来，因为它不必应付这么多缓慢发展的不兼容性，或在专有“增强”的“伙伴”或其它市场统治方式之间的争斗。

　　网上有一个对 Wright 评论的反馈，来自 Steve Gates（他表示自己是微软的一名工程师），它特别引起我的共鸣。Gates 写道：“现在源自各种‘合作伙伴’的繁多产品与技术是数字设备未能更快增长的重要原因。”我认为他的观点很正确。特别是在我的评论中提到的重要的消费电子市场方面，我已经遇到了很多情况，像苹果这类单一公司生态系统的设置简单性会成为一种偏好方案，替代那些令人气馁、更“开放”的方案，尽管前者的成本更高。

　　这里有个例子。家人和朋友们都是我产 
品评论小组的重要成员；他们不可避免地要碰到小毛病，由于我有多年积累的技术知识，以及在过去无数次解决问题所获得的经验教训，我会出面解决，虽然不知道在做什么。因此，当我很熟悉的一对夫妻表示对 Yahoo Music Unlimited 的基于Microsoft 编解码和 DRM 的用户服务很感兴趣，并且要将音乐从 PC 送到自己的起居室时，我想这是一个很好的机会，可以顺手对 Linksys（它公开声明是 Yahoo 在 WMB 方面的合作伙伴）的 WMB（无线音乐桥）作一次测试，Linksys 最近刚发给我作评测。（注：我的两位朋友都不从事计算机业，但他们都是受过良好的教育和聪明的专业人员，一位是生物学家，另一位是生理学家。）

　　用于 WMB 的 PC 软件将音频重新定向（原来要送至音箱或耳机），将其送出计算机的网络端口，到一个与 LAN 连接的硬件，然后再送入一个立体声系统的线路输入插座。Linksys 的设备最初售价为 150 美元，但现在在 Amazon 上仅售 80 美元。为了在这个价格上仍保持盈利，Linksys 的工程师必须削减一些不常用功能。我的朋友不打算从办公室到起居室接一根 CAT5 电缆，而是希望使用设备内置的 Wi-Fi 收发器。但是，由于 WMB 不带显示器或前面板的控制，他们不得不经过一通迷茫而令人生畏的步骤：

　　将 PC 从路由器上拔下，用 CAT5 电缆连接它，而不是 WMB。

　　在 PC 上运行一个安装工具，希望它以后能发现 WMB（我的朋友先尝试了几次，没有发现；然后它拒绝接受文档上写明的缺省密码）。

　　找出无线网络的 SSID 和加密参数，在设置屏中输入，并且（如果计算机在运行 Windows 2000）重新启动 PC，使 WMB 的音频驱动栈完成安装工作。

　　重新将 PC 连接到无线路由器上，装载 Linksys 的音频重定向软件，希望 PC 和 WMB 会可靠地通信。

　　在尝试了两台 WMB、五次冗长的越洋电话呼叫，以及本地技术支持呼叫，在消耗了几周时间和几瓶阿司匹林以后，我的朋友放弃了 Linksys。他们最后能让 PC 和 WMB 互相“看到”，但却无法实现顺畅的音频回放，即使路由器与 WMB 之间的距离小于 10 英尺，有一堵非金属的墙壁将它们隔开。我认为可能的罪魁祸首是 PC 上的音频重定向软件栈，但谁能确认？我的朋友没能帮我完成产品评测，他们明确地告诉我说，他们应该在第一次无用的电话后就到商店去退货退款。

　　与之相反，从打开 Roku SoundBridge M1000 包装箱算起，他们一个小时内就完成了设置和运行工作，这是我后来带给他们的。M1000的价格大约为 200 美元，差不多是 WMB 价格的两倍，但有前面板控制和 LCD。它会提示你输入无线网络参数，无需 PC 的任何介入，只要在你的 PC 上运行了 Windows Media Connect（微软内置在 Windows Media Player 11 中），它就会发现、组织和回放存储在 PC 中的音频文件。假设我的朋友还没有交涉预订内容；则 PlaysForSure 吹嘘（我个人曾在无数场合中经历并撰写过）后面出乎意料的现实就是一篇评论的素材。但我将保持谨慎的乐观态度。

　　M1000 很直观，但苹果的方案甚至要更好。看看苹果公司的 AirPort Express，它是与 WMB 等效的产品。或者可看看包含视频功能的 AppleTV，本文发表时该产品应已上市。计算机和 LAN 客户端能通过 Bonjour 自动互相发现，Bonjour 是一种类似 UPnP（万能即插即用）的协议。苹果公司已为这些 LAN 客户建立了进入 MacOS 和 iTunes 的支持。一切都正常，也许不是所有情况下，正如访问苹果支持论坛时将指出的那样，但我敢打赌，成功的百分比远高于我以前的描述。看看吧，为什么微软要随苹果的 Zune 战略而补充 PlaysForSure？

生态系统标准只有在工作时才起作用。大多数客户并不懂技术，他们既没有也不应期望他们拥有成为 IT 专家再使用你设备。他们只看到他们像浪费金钱一样在浪费时间。应在你的系统的物料清单成本中多付出一些费用，当然，你的营销人员将不得不努力销售更昂贵一些的设备。但你换来的是更少的要求支持的电话和更少的产品退货，这两者都会攫取等于你在前面销售中挣得的利润。高兴的客户会成为你的长期客户，还会把他的家人、朋友和同事都变成你的客户。我与老板争辩说，除非开放标准也像封闭标准一样顺畅工作，否则我与 Steve Gates 观点一致。

　　又及：亲爱的读者们，不要把我“职业局限行为”的评论当真。EDN 文化鼓励各种各样的思考，我并不认为会因为公开与 Maury 的态度不一致而遭受来自管理层的任何动作。最后 
说，如果你给我发 e-mail，它会被标上“无法投递”而退回…。