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　　据WSJ报道，一家神秘的芯片初创企业Soft Machines刚刚揭开了其神秘的面纱，它的目标很有野心：要实现内核的虚拟化。   　　这家初创企业的名字叫做Soft Machines，总部位于硅谷，由英特尔前雇员Lingareddy和Mohammad Abdallah联合创立于2007年。目前Soft Machines共有250名员工，在印度和俄罗斯设有分支机构。此前这家芯片公司一直处于隐身模式，本周四，这家公司首次现身，在芯片业研究机构Linley Group举办的活动上公布了自己的计划。   　　我们知道，芯片的工作频率(时钟频率)1990年代及2000年代早期一直在稳步提升，但是主频太快会导致芯片出现功耗过大和过热的问题，因此英特尔等芯片制造商开始走多核化的路线，即限制单个微处理器的主频，通过集成多个处理器内核来提高处理性能。 这属于一种分布式分而治之并发处理的思路 ，云计算、云存储、分布式网络等等都是用这种思路来解决规模问题。   　　问题是在应用端，能充分利用多核处理优势的寥寥，所以给用户带来的速度提升感知越来越不明显。Soft Machines决心要改变这种状况。 其基本思路也是一样—分而治之，把计算任务拆分为可并发运行的更小部分。但是Soft Machines的做法有所不同。   　　以往，芯片要程序员设计产品来发送独立的指令流(即所谓的线程)，然后由处理器芯片内的各个内核进行处理，也就是说，任务的分解需要应用开发者来设计实现。这无疑提高了充分发挥多核处理器性能的门槛。   　　而现在，Soft Machines开发了一种特殊的电路模块，这种模块可以自动将线程分解，然后传递给所谓的虚拟内核，再由这些处理引擎对任务进行分配(虚拟硬件线程)。   　　Soft Machines把这种新型的CPU架构称为是VISC，以区别于以往的CISC和RISC架构。VISC可以基于不同的应用需求动态分配资源，对单/多线程的应用在性能与功耗之间做出平衡。这种方式比传统的内核调度更加灵活，效率更高，而且省却了开发者的干预。根据Soft Machines对其芯片工作样本的测试，其计算性能是普通多核处理器的2到4倍。Soft Machines据称拥有微芯片方面的30项专利。   　　这意味着对芯片的设计可以有多种选择：即可让它保持正常时钟频率下获得显著的性能提高，也可以让芯片维持在较早前的性能水平，但是却因此大幅降低功耗，从而提高了电池的续航时间。   　　 不过，业界对此可能会提出质疑。因为早在1990年代时即有人进行过芯片虚拟化的努力。 当时一家名为Transmeta的初创企业也想把软件从芯片硬件中抽象出来，但在秘密攻关数年后仍宣告失败。   　　 但是Soft Machines除了技术上不一样以外，它的商业策略也有所不同。 它不打算自己生产芯片，而是要把自己的发明卖给芯片公司，这样一来可以显著降低变现成本。Soft Machines把初始客户定位在Android芯片生产商上，尽管这个领域ARM占据了绝对的主导地位，但是Soft Machines在这个蓬勃发展的生态体系中应该仍能觅得不少商机。此外，Soft Machines称自己的技术也可以运行为英特尔、IBM等其他公司的芯片编写的软件。这也许就是Soft Machines之所以得名的原因，而这种开放性也可以给它带来更加广阔的市场空间。   　　迄今为止Soft Machines似乎赢得了不少人的青睐。融资额说明了一切。上个月底，CBinsights曾做出了一个隐身模式初创企业融资排行榜，Soft Machines以9600万美元高居榜首。而根据演示的片子，现在其总融资额已达1.25亿美元，由此可推断最近一个月它又获得了将近3000万美元的融资。投资者当中包括了Albert Yu(虞有澄)和Richard Wirt这两位英特尔的前高管，Gordon Campbell，以及三星的风投机构、AMD还有阿联酋的投资机构Mubadala。 （ WSJ）     关注集芯城微信号：icjxc520，最新IC采销行情、新品发布、电子干货、商情资讯应有尽有！

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  上月初，图形处理器厂商Nvidia公司正式宣布将会以3.67亿美元现金收购Icera，后者已成功向包括中兴与华为在内的全球客户提供 WCDMA/HSPA基带 芯片，是数据卡芯片市场的后起之秀。Nvidia收购该公司的目的很明显， Tegra 2 需要Modem的配合才能实现Nvida更大的理想。 只是，为何Nvidia将目标锁定了iCera，这是一家怎样的公司？相比于今日展讯以3200多万美元收购Mobile Peak公司48%的股份，同样是收购3G基带芯片公司，Nvidia付出3.67亿美金的收购价格值不值？由于该公司非常低调的行事风格，公开媒体上基本看不到该公司的任何信息。昨晚，昌旭有幸遇到iCera公司中国分公司第一位员工，揭开了iCera的神秘面纱。 “我们的创始人在处理器技术方面是奇才，他没有沿用业界普遍采用的硬加速器模式来处理各种协议与数据，而是采用了完全基于软件的形式—— Soft Modem 。这使我们的方案具有了独特的优势。”他称。一般来说，业界的基带芯片采用ARM+DSP+外围逻辑硬件的形式，而iCera基于自己内核的处理器，以完全软件的形式来处理数据，这带来的两个最明显的优势是灵活性与Die Size小，并且随着标准的不断升级、复杂化，这种软MODEM的两个优势就越明显。“比如说芯片尺寸，在目前的WCDMA/HSPA上我们的基带芯片比最强的竞争对手小一半左右；而在未来的 LTE 上，由于LTE要向下兼容多种标准，这使得硬件方式的基带芯片要不断增加外围的逻辑电路，而我们全是软件来处理，所以芯片尺寸的优势会更明显——当然，成本的优势就更明显了。”他解释。成本优势是iCera被中兴、华为看中的一个重要原因。 不过，软MODEM遇到的最大问题是功耗。对此，他表示，在目前的65nm工艺上可能会有一点点问题，但是问题不大。在新一代45nm工艺上，他们的产品功耗已完全可与硬件方案的竞争对手比较了，而在LTE上会采用 28nm 工艺，功耗更不是问题。“并且，我们的创始人对于处理器的了解非常深刻，我们有很多技术来降低功耗。”他自豪地表示。 再一次提到这个传奇创始人。现在该揭开他的面纱了。何许人也？   Icera创始人曾是ARM公司总管 创始人Stan Boland在2002年成立iCera之前是博通公司DSL部门的总经理和资深副总裁，因为他创办的专注于高密度DSL芯片的Element 14 Inc被博通收购；在创办Element14公司之前，他是英国Acorn Group公司的CEO，而现在如日中天的ARM公司就是从这个Acorn集团剥离出去的，Stan当时就是ARM公司的直接主管。。。现在明白了啊，称Stan为处理器奇人毫不为过。 处理器业界奇才Stan Boland 两个买 断，换来干干净净的关系 除了处理器奇才的创始人Stan外，其CTO Steve Allpress则是一个CDMA方面的奇才。他在1993年获得CDMA的博士后，进 入朗讯的贝尔实验室，参与并领导了朗讯的CDMA基站芯片的开发与专利申请，对3G标准的发展作出重要贡献。在CDMA界，除高通外，他是另一个被业界敬仰的大拿。此外，2000年他加入博通，是博通蜂窝技术部门的创立人，为博通的GSM/EDGD写下众多技术专利。 CDMA技术奇人——Steve Allpress 当然，作为一个3G/4G无线芯片公司的定位，仅有处理器技术与通信技术还不够，接下来，Stan再次布局 RFIC ，于2008年收购了当时在RFIC技术上领先的公司——Sirific Wireless，这样从处理器、到通信基带、再到RFIC就齐全了。 不过，高瞻远瞩的Stan还做了两件从目前来看更为重要的事情：一是花钱买 断了TTPCom的协议代码；二是花钱买 断了高通专利。据说，这两笔买 断都花了较少的钱，然而，却给iCera带来干干净净的关系。有了这两个重要买 断，如今iCera才有了大展拳脚的机会。 所以，凭借Icera的独特技术以及神奇创始人的本领，以3.67亿美元现金卖给了Nivida。有了这些技术与专利，就看黄仁勋如何发展了。