原创 体育竞赛模式推动科技教育

作者：Maury Wright， EDN主编  发表时间：2006-12-04

我们这些在专业新闻报道领域工作的人每天都被要求传播关于各种事物的消息，从新产品一直到即将来临并且“不容错过的”活动或研讨会。我们的角色是信息筛选者，这意味着我们多数时候都会说“不”。但是，在最近的 National Instruments Week 大会上，DEKA Research and Development 公司创始人及 Segway 发明人 Dean Kamen 恳求人们帮助传播关于 FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) 组织的消息，他于 1989 年创立了该组织。FIRST 旨在转变我们的文化，并使科技像体育与娱乐活动那样吸引孩子们。

　　Kamen 是一位很有说服力的演说家。他曾在讲话的开始提供了一份否认声明，暗示说他不是 
一位有造诣的演说家。别信它。所有工程师都应该听听他关于创新的想法。我会在以后的专栏里分享他的某些想法。不过在此处，我将坚持他关于鼓励技术职业生涯以及发展深层次技术人才库的全球竞赛的思想。（见附文《全球性的朋友或对手》。）

　　在 DEKA 的主页上，您将看到 Kamen 说过的话：“很多青少年以为自己将成为每年赚几百万美元的 NBA 明星，其实即使对于他们当中的 1%，这也是不现实的。成为科学家或工程师却是现实的。”Kamen 哀叹：孩子们都渴望或竭力想成为体育英雄或娱乐圈名人。同时，他表示：对于我们今天享受的不可思议的生活标准，科学家和工程师几乎承担了全部责任。

　　关于孩子们对体育的热情，Kamen 说：“如果你 72% 的时间都能投篮命中，他们都会很惊讶……他们不想乘坐一架只能在 72% 的时间成功着陆的飞机。”Kamen 甚至抨击技术是一件让人分心的事情。他说：“孩子们宁愿坐在让人头脑麻木的视频游戏机前面，也不愿设计它、制造它、了解它或完善它。”

　　通过 FIRST，Kamen 和他的许多合作伙伴正在利用一种体育模式来鼓励孩子们找到他们内心的工程师。Kamen 把 FRC（FIRST 机器人竞赛）设计得像中学运动会。各团队会获得一套零件，需要在有限时间内设计并制造一个机器人参加竞赛。第一届 FRC 于 1992 年举行，由 23 家公司帮助举办，有 28 个竞赛团队参加。

　　Kamen 声称：在参与者的支持下，竞赛大获成功，充当指导者的工程师们对竞赛的喜欢程度和孩子们一样高。这些工程师还记得他们为什么成为了工程师。竞赛的成功和发展使决赛安排在华特迪士尼世界(Walt Disney World)的一个场馆举行，然后转移到了Astrodome，最后转移到了Georgia Dome。如今，全球各地的地区性竞赛为决赛提供支持。而且，比赛的成功促使 FIRST 为中学生们创立了 FLL (FIRST Lego League) 竞赛。最近它又创立了 FVC (FIRST Vex Challenge)，这是一项比 FRC 更省钱的竞赛。2005 年，1133 个团队参加了 FRC 竞赛，7500 个团队参加了 FLL 竞赛，300 个团队参加了新的 FVC 竞赛。

　　尽管取得了成功，但 Kamen 认为 FIRST 需要接触更多的孩子。这项事业是高尚的，因此我很乐意传播它的消息。如果您和您所在的公司没有参与 FIRST，至少也应该对该组织有些了解。这样，您也许会觉得非常充实，并且无论您身在何处，您也许能帮助确保持续不断的创新。

附文：全球性的朋友或对手

　　乍一看，您也许会猜测 FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) 组织和 Dean Kamen 侧重于促进北美的技术人才库，这也许是为了应对中国和印度等地区日益扩大的工 
程师队伍，以及这些地区对技术教育的重视。实际上，FIRST 是一项全球性项目计划，而 Kamen 是让全球拥有更多工程师的提倡者。

　　Kamen说：“我们大家共同拥有的这个世界正处于教育--特别是技术教育--和灾难之间的竞赛当中，并且我近来认为灾难正在占上风。”他哀叹：北美认为高的生活标准是理所当然的。他说：发展中地区已领会到生活质量、生活标准、保健的关键在于教育，并且发展中国家正呼吁朝这个方向发展。”

　　全球对技术教育的重视使某些人认为我们应控制像外包这样的事情，Kamen 对此憎恶不已。他嘲弄道：“我猜我们并不真地信仰资本主义。”不管怎样，他都对这类政治活动有可能起作用表示怀疑。他问道：“我不理解的是，怎么会有人天真地以为我们能阻止全球信息流动和教育进程？更糟糕的是，我们为什么要阻止它们？我们真想看到出现数十亿毫无希望的无知者吗？”

　　事实上，Kamen 认为：我们应该关注全球性的胜利。他说：“我们不应 该把彼此推向深谷。我们应该互相合作，向巅峰迈进。”而且他认为：对于能源、保健和其他挑战，建立一个更庞大的全球性技术人才库是我们找到最佳应对思路的唯一出路。