一枚乳白色气球挣脱风雪束缚,在北极冰原上急速攀升,将人类对大气层的认知边界推向 35000米高空。 2025年7月28日凌晨,山西省观象台内,一枚乳白色气球在数字指令控制下自动升空。这枚看似普通的气球,携带了温湿度、压力传感器和定位装置,即将穿越对流层和平流层,实时传回珍贵的高空气象数据。 同一时刻,远在河北石家庄的晨穹电子实验室内,工程师们正调试着新一代无线智能 压力、 温度传感器 ——这些不足手掌大的设备即将嵌入下一代探空气球,挑战零下70℃的低温极限和30000米高空的严苛环境。 01 橡胶与数据的天空征程 人类对大气层的探索始于十八世纪的热气球冒险。 1783年,法国孟格菲兄弟的热气球在巴黎上空完成首次载人飞行,开启了人类征服天空的序幕。而现代探空气球的科学基础,则奠定于1902年——德国气象学家阿斯曼首次提出用橡胶气球结合经纬仪追踪大气的方法。 新中国气象探测事业的里程碑出现在 1955年。这一年,北京橡胶研究院以国产天然乳胶为原料,成功研制出首批测云测风气球,并在广州建立了我国首家专业生产厂——第十一橡胶厂。 早期研发面临重重技术壁垒。模具材料的选择就经历了艰难探索:由于模具需反复浸泡在凝固剂和热水中,研发团队测试多种材质后,最终选定不变形、耐用的柚木。这种进口船用物资当时极为稀缺,经特别申报才获批使用。 模具设计同样充满智慧。工程师们创造性地采用洋桃形状的多瓣球体结构,确保胶乳浸渍半成品能瞬间脱模。这些珍贵的柚木模具委托广州大新象牙雕刻厂精心制作,成为当时工艺与技术融合的独特见证。 02 冰原上的技术突破 2018年7月31日,北极冰原见证了中国探空气球技术的历史性时刻。一枚750克标准探空气球从雪龙号科考船上升空,最终达到35215米高度。 这是我国在北极首次成功施放的业务化探空气球,搭载的 Vaisala RS41-SG型探空仪在飞行中实时传回从地面到高空的气温、湿度、气压、风向和风速等关键数据。 气球升空过程中面临极端环境挑战:平流层温度可降至零下 70℃以下,气压仅为地面的千分之一。传统机械仪表在此环境下极易失效,而现代数字化传感器却能在这种极限条件下稳定工作。 支撑这一成就的,是我国六十余年的技术积累。从 1965年昆明乳胶工业研究所研制出氯丁胶乳气球,到1972年北京乳胶厂加入生产行列,中国逐步形成“两厂一所”的气象气球产业格局。 03 测量技术的静默革命 探空气球的核心价值在于其携带的测量设备。早期探空气球只能依赖简单机械装置记录数据,回收后才能获取有限信息。而现代无线电探空仪的出现,彻底改变了这一局面。 2012年,山西省气象局在全国率先取得关键突破。雷国文高级工程师带领团队研制的“数字通风温湿度、大气压力测试仪”,解决了困扰行业数十年的技术痛点——施放瞬间的气象参数自动采集。 该仪器每 3秒采样一次,每分钟获取20组温度、湿度及大气压力数据,通过无线传输实时发送。其量程和精度均达到国家业务标准,实现了从放球到终止观测的全程自动化。 传感器技术仍在不断进化。晨穹电子推出的 RVT300一体化温度传感器能在-150℃至400℃ 的极端温度范围内稳定工作,采用全焊接结构和高强度外壳,适应高空复杂环境。 该公司更先进的 QTFII08-1无线型智能温度传感器则采用NB-IoT通信技术,电池寿命长达10年,测温范围扩展至-200℃~600℃。 04 多样化的天空实验室 随着技术进步,探空气球家族不断壮大,形成各具特色的高空探测平台: 系留气球:通过缆绳连接地面绞车,可在数小时内连续测量不同高度气象参数,特别适用于极地和青藏高原等特殊环境 定高气球:采用零压设计的聚乙烯薄膜球体,能在固定高度随气流漂移,大型系统可携带 300个下投探空仪,实现卫星指令下的区域精准测量 平流层气球:容积达 10万~30万立方米,负载能力100~150公斤,构成20~40千米高空的移动观测平台 无人飞艇:配备动力系统的智能气球,具有驻空时间长、载荷能力大的优势,在通信中继、地理测绘等领域广泛应用 气球爆破测试技术也取得显著进步。 2023年问世的专用测试装置采用夹紧组件和多重感应系统,能精确模拟高空环境下的气球破裂临界点,确保探测任务的安全性和数据完整性。 05 天空实验室的未来之路 尽管探空气球技术已取得长足进步,行业仍面临诸多挑战。生产工艺中仍使用对人体有害的滑石粉作为隔离剂,定型车间粉尘污染问题突出。包装技术也亟待升级 ——沿用七十年的三层瓦楞纸盒包装已难以满足现代运输和存储需求,业内专家建议采用充氮或真空避光包装。 材料科学正推动新一代气球研发。晨穹电子等企业将石英 MEMS技术和复合硅材料应用于传感器制造,显著提升了设备在高压差、强震动环境下的稳定性和精度。 其温度传感器采用铂电阻分度号 Pt100/Pt1000,结合先进的补偿算法,能在快速升空过程中保持0.25%FS的高精度。 智能化是未来发展方向。融合物联网技术的传感器系统,如晨穹 QTFII08-1配备的NB-IoT通信模块,使气球能自主组网形成分布式观测阵列。结合AI算法,这些“天空实验室”将能实时优化飞行路径,主动追踪气象异常区域。 随着中国第 9次北极科考中探空气球的成功应用,这种古老而创新的探测手段正在全球气候研究中发挥更大价值。从手工雕刻柚木模具到智能化天空实验室,探空气球的技术突围仍在继续。