原创 生态圈建设：平台化芯片的下一战略

作者：周鑫， EDN China技术编辑  发表时间：2007-02-01

“我们必须要启动平台化产品的策略”——在与一位本土消费电子半导体公司的CEO接触时，他对自己的产品至今还迟迟不能进入“平台化”阶段表现得耿耿于怀。在国际半导体大厂纷纷在手机、消费电子、工业产品等领域中推出自己的芯片平台产品后，那些变幻多端的“平台”产品定义、对客户的黏度以及开发软件的延续性正在不断挤压单打独斗的零散芯片的市场，于是，便有了上面的一席话。

　　让自己的芯片进入平台化阶段看来是必需经历的一步，这意味着你拥有了产品的七十二般变化，让客户各取所需并做到丰俭由人；同时又能够万变不离其宗，使开发者在同样的基本架构下不必频繁更换软件并重新学习硬件。

　　在我看来，架构的稳定性和功能的多样性可谓是平台概念发展的第一阶段，其意义在于“简化开发”，不过，我们观察到的现象是，平台化的竞争已经进入到第二个阶段，即生态圈的营造和维护，而这一阶段的意义在于“创新应用”。

　　如果要从头说起的话，我们身边最为典型的平台化芯片产品就是Intel的奔腾系列处理器，当然它作为计算平台并不能纳入我们一直在谈论的嵌入式应用领域，不过，这个例子却很极端，而且具有可比性。在这一平台上，无论采用哪一款处理器、操作系  
统、应用软件、驱动及周边硬件都可正常工作，用户也可通过更换更高主频的处理器完成“升级”。我想这也是嵌入式产品开发人员心中的理想境界了。

　　在平台化芯片具备了架构的稳定性、功能的多样性、产品的丰富性之后，便基本上完成了“简化开发”的使命，然而，在下一步的“创新应用”阶段，芯片厂商与第三方软件或算法供应商的健康合作便成了制胜的关键——因为只有丰富的第三方软件开发伙伴才能为你的平台化芯片提供足够的应用支持。因此，为了让客户在购买你的硬件产品的同时能够获得丰富的软件资源，现在就开始着手建立这样的健康的生态环境就显得非常必要。

　　健康的合作、健康的生态环境——之所以在这里反复使用“健康”一词，是因为我们在调研过程中看到了一些被认为不够健康的合作方式。

　　半导体公司在平台产品方面与第三方软件供应商的合作方式上，主要有三种态度，即广泛合作、重点合作和“不合作”。广泛合作是指，在每一种软件和功能上，都尽可能多地与不同的软件供应商保持合作，使客户在每一种软件需求上都有所选择，而半导体供应商只负责保证这些软件与其平台化硬件的兼容和匹配性，为客户提供中立的第三方名单，供客户自由选择软件供应商。重点合作是指，半导体供应商带有倾向性地，或以打包的形式将第三方软件连同平台化硬件一起销售给客户，为客户提供所谓的“一站式”服务。而“不合作”听起来有些刺耳却真实存在，一些半导体公司由于某些原因并不发展与第三方软件供应商的伙伴关系，而是自己再拉起一支队伍专门开发其芯片平台上的应用软件或算法，而当自己的软件不能满足客户的要求时，就只能对客户说声抱歉了。

　　上述提到的广泛合作方式，在我看来是实现平台化芯片产品“创新应用”使命的唯一健康手段，因为只有提供开放的硬件平台和丰富的软件支持，才能使自己的平台化产品在不同的应用中展露光芒，同时，非倾向性的态度将保证第三方伙伴和其软件产品的持续竞争力，这也正是生态环境的健康体现。而至于其后的两种做法，重点合作的倾向性虽然为客户提供了眼前的方便，却必然会在一段时间之后导致软件环境的恶化并波及自身的硬件平台；而“不合作”的害处更是立竿见影——不但没有满足客户的需求，行业细分的优势作用也被完全抹杀。

　　平台化芯片的概念已经进化，从当初一奶同胞的兄弟芯片概念进化到今天对生态环境的关注，这一过程所体现的正是对客户或使用者更深刻的理解和尊重，以及对开发速度、资源和环境的更高要求，因此，只有健康的合作和健康的生态环境才能带来最长远的发展。