夏普触摸屏成苹果iPhone瓶颈 德国供应商Balda AG中国工厂驰援

上网时间:2007年07月02日

對於德國手機製造商 Balda來說，去(2006)年他們並沒有太多好運。這家原有2400位員工的公司，去年解僱了 70%的員工，並且全年營業額虧損 13%。然而，今年他們的好運應該會回來，因為Apple(AAPL-US)將把 iPhone的觸控螢幕，交由 Balda來生產。

雖然 Balda與 Apple並未正式聲明雙方有合作的合約簽訂，但據《Business Week》記者Arik Hesseldahl 報導，這在業界是公開的祕密。原因無他，只因為Balda 是目前世界上唯一有能力製作出如此小面積、精巧觸控螢幕的公司。

Balda 在德國當地，幾乎可說只是一家名不見經傳的小公司。但願意把產品交由它製作的，不只 Apple這個知名品牌，還包括Nokia(NOK-US)、Motorola(MOT-US) 和 Sony Ericsson等，都是 Balda的客戶。許多聰明的投資人也發現了這一點，已經早早買入 Balda的股份。

聽起來很瘋狂？其實並不。雖然 Balda以製造手機塑膠外殼為主，但它和中國製造廠進行生產觸控螢幕的合作，使它投入了一個「錢」景可期的新業務。藉由中國製造廠的技術， Balda現在可以做出比塑膠觸控螢幕更薄、更靈敏、更不易刮傷弄髒的玻璃鏡面觸控螢幕，而它也廣為各大手機品牌所採用。

此外，它還有更高的解析度和更聰明的感應度。舊式觸控螢幕一次只能判斷一個觸控點，若同時有一個以上的點被觸碰，它會反應混亂，但 Balda的新式觸控螢幕可以同時感應數個觸控點，所能執行的指令也將更符合使用者的需求。

在 Apple將於 6月推出的iPhone上，它的觸控螢幕就可以讓使用者把拇指與食指同時放在螢幕上，做出拉大的動作，來放大其所顯示的圖片。投資人Guy P. Wyser-Pratte說，「他們所能做到的，己經遠遠超過其競爭者了。」他目前已經投資Balda 7%的股份，並準備買入更多。

Balda 在去年維持得相當辛苦，它的主要客戶之一明基 (2352-TW下單)，在買下西門子(SI-US) 12個月之後，在去年宣布它德國的手機部門破產，這對 Balda造成重創。 Balda製造手機外殼核心事業受到拖累，2006年度的海外營業額掉了7%，或4.82億美元；稅前虧損6400 萬美元，幾乎等於當年稍早的獲利。當 Balda發布第二次業績報告時， 4月至10月中， Balda的股價狂跌近 60% 。它的CEO Joachim Gut 也在 3月底對媒體表示，「2006年是混亂的一年。」

之後 Balda決定給自己動個大手術。它賣出 5座位於德國境內的工廠，只保留了 1座，然後在中國與印度開設新廠。接著又買入TPK Holding 50% 的股權，這家位於廈門的公司擁有最重要的觸控螢幕生產技術。

雖然當時的 Balda還未有觸控螢幕生產的相關經驗，但它與知名手機品牌合作已久，可以為 TPK打開新的市場。並且它在今年內產量就能倍增，達到年產量7000 萬個。

投資人對於 Balda大膽轉換業務方向，都抱持著懷疑的態度觀望。德國銀行Sal. Oppenheim Jr.的分析師 Nicolas von Stackelberg 甚至飛到中國，親眼確認 TPK 這家公司是否和 Balda所描述的並無二致。

TPK 現代化的園區和其設立人Michael Chiang，讓 Stackelberg 印象深刻。Chiang的家族依合約持有Balda 15% 的股份，且是 TPK最大股東。Stackelberg 說，「 Michael Chiang是一位充滿幹勁，頗具企業家特質的人。」隨後，他將 Balda的評等上調為「買進」。

Balda 預計今年營業額將達8.45億美元，稅後獲利至少6500萬美元，但分析師認為，這個目標過於大膽。在 3月29日，德國銀行Westlb將 Balda的投資評等下調為「賣出」，因為它認為，Balda 營運階層對今年下半年的營收預估過於樂觀，可能導致「重大風險」。

因為很快地，設廠加州的Synaptics Inc.可能就會生產出足以與 Balda競爭的觸控螢幕。根據Hesseldahl 的報導分析，Apple 可能不願將如觸控螢幕這樣的重要零件全委託同一家廠商生產，而可能傾向於鼓勵其競爭對手加入，以分散風險。

但大部份的投資人仍很勇往直前，Balda 的股價已從去年11月低點回彈 55%。較為樂觀的前景是，iPhone 的操作方式，將可能會刺激觸控介面操作的靈活度和創意，使未來的應用廣泛拓展到 MP3播放器、醫療設備，甚至是烤麵包機或冰箱等其他家電上。

英商基金公司Audley Capital持有8%的 Balda股權，它的共同經理人Michael Treichl 表示，「觸控螢幕科技很有發展潛力，而 Balda現在在此方面具有相當的優勢。」