散热片是强化从热端到冷端的热量传递的器件。通常，热端是产生热量的器件顶部，而冷端则是作为散热介质 的环境中的空气。下面的讨论中假设空气为冷却介质。在大多数情况下，热量从固体表面传递到空气时是整个 传热系统中效率最低的环节，固体-气体接触面也是热阻最大的地方。散热片通过增加与冷却介质的接触面积 降低了固汽接触面的热阻，这使得同样的温升下设备可以传递出更多的热量或者是降低设备的工作温度。使用 散热片的主要目的就是使得设备的工作温度低于制造商所制定的指标。