压敏电阻相应的英文名称叫“Voltage Depen—dentResistor'’，简称为“VDR”。在IEC关于压敏电阻器的标准中，对压敏电阻器所下的定义是：压敏电阻器是在一定温度下，其电导值随施加电压的增加而急剧增大的元件。压敏电阻器的电阻材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。现在，大量使用的氧化锌压敏电阻器，它的主体材料由二价元素锌和六价元素氧所构成。所以从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻器是一种．“Ⅱ一Ⅵ族氧化物半导体”。从氧化锌压敏电阻器伏安特性来看，在正常工作电压下，它的电阻值很高，几乎是兆欧级、漏电流是微安级；而随着电压加大，阻值急剧下降。在浪涌电压冲击时，阻值几十欧姆，甚至1—2欧姆，可见阻值随电压的变化而变化。