网络设备，即网络接口，在操作系统核心级上处理包的发送和接收。与块设备一样，网络接口也在特定的数据结构之中注册自己，以利于在跟外界进行包交换的时候被调用；但是它不象块设备一样存在于文件系统当中。二者最主要的区别在于：块设备是收到要求，才向内核发送一个块缓冲区的内容；网络接口是主动向内核推入从接口进入的包。Linux核心的网络子系统，在设计的时候是完全独立于协议的，对网络协议（如IP对IPX或其它）和硬件协议（以太网对令牌环等等）都是一样的。一个网络接口的驱动和内核的交互是一次处理一个网络包，这样就可以让协议问题巧妙的隐藏在驱动后面，也可以让物理上的传输隐藏在协议后面。在下面的讲述中，我们将以一个基于内存的（即纯软件的）模块化网络接口，SNULL，来作为示例。为了简化讨论，我们让snull使用以太网协议并传输IP包……