数据链路，在电信术语中，是异地用于收发数据的工具和媒介。它也可以是一个由通信终端和连接电路组成的系统，具体的通信由专门设计的协议来控制。 但与此同时，数据链作为一种特殊的链接系统，是和一般的通信系统是不同的。数据链路的本质是以数据传输为媒介构成的链路总和，包括链路、链路节点和链路关系。基本上来讲，数据链路这个概念主要应用于军方的不同作战平台之间，以确保信息的共享。由此，能够在不同的作战平台间形成紧密的战术链接关系，是数据链区分通信系统的质的差别。数据链路包括传输的物理媒体、链路协议、有关设备以及有关计算机程序。但不包括提供数据的 功能设备(即数据源)和接收数据的功能设备。数据链路是根据不同的用途与特定的需求研制的，不同的数据链 路有其相应的标准与编号，例如，美军有link11、link16、link22 等多种数据链路。

所谓“链路协议”，是指建立、保持 和释放一个逻辑数据链路以及经由链路传送数据的一组规则。数据是要通过一定的物理媒体如电话线、微波或光缆传输的。

通信协议是指双方实体完成通信或服务所必须遵循的规则和约定。协议定义了数据单元使用的格式，信息单元应该包含的信息与含义，连接方式，信息发送和接收的时序，从而确保网络中数据顺利地传送到确定的地方。

不同的数据链路，可用于作战飞机之 间及与地面、舰艇之间，卫星与地面、飞机、舰艇之间，地面与舰艇及舰艇与舰艇之间的数据通信。在未来的战场上，数据链路作为信息基础设施的重要组成部分，将广泛应用于航天器、飞机、舰船、地面武器等平台 及C(U3)I系统的数据通信网。

数据链路的作用与数据电路不同，不是单纯地在两地间实现数据信息的传输，而是按照规定的交互工作方式在两个或两个以上的DTE间有效地交换信息。为此，通信双方必须建立一定的协议，对所采用的信息格式、通信顺序、差错控制以及在信息传输与交换过程中出现的各种情况的监控与处理方式作出规定。这样的协议称为数据链路控制规程。数据链路即是按照一定的数据链路控制规程来进行工作的。

与数据电路相对应，数据链路也存在两种基本的拓扑结构，即点对点链路和一点对多点链路，而环型链路实际上也是后者的一种派生结构。无论在点对点或一点对多点的链路中，在任一时刻由哪个数据站发送信息、哪个数据站接收信息，或者两个站相互同时发;、收信息，这均需按数据链路控制规程的规定来控制。数据链路存在单向，双向交替与双向同时三种不同的操作方式，它们的意义相当于数据电路的单工、半双工与全双工的三种不同类型电路。但是，二者不一定是一一对应的关系，比如在一条全双工数据电路上，可以根据需要选择以上三种方式中的任意一种链路操作方式。不过，如果是单工数据电路，那就只能构成单向式数据链路，而不能选用其他方式。

Link 22是北约国家共同开发，用以取代Link 11的下一代数据链系统，也称北约改进型Link 11。它是一种保密、抗干扰的超视距战术通信系统，主要应用于海上舰队，可在陆地、水上、水下、空中或太空各平台之间，进行电子战数据交换以及指挥控制指令与情报信息传递。为了在信息格式上与Link 16兼容，Link 22采用了由Link 16衍生的信息标准以及Link16的结构和协议。Link 22与Link 16一样也是采用TDMA技术，在高频和超高频频段采用跳频模式以提高抗干扰能力，通过情报自动化网络管理技术提供更好、更优异的性能按计划Link 22将在2015年前取代Link 11。