二极管整流是利用了它具有单向导电性，也就是电流只能从正极流向负极，而不能从负极流向正极。只有在二极管两端加正向电压并且大于一定值时，二极管才会导通，导通后二极管的电阻很小，相当于一根导线。而在二极管两端加反向电压时，二极管因为内部PN结的关系，反向电流很小，可以忽略不计，可以看做是截止状态。

如下图，是一个利用二极管半波整流的电路。

图中220V 50HZ交流电经过变压器变压输出U2，U2也是一个正弦交流电压，大小和方向不断变化，波形如下图中上面的那个。当正半周流过二极管的时候，A点电位处于高电位，B点为低电位，二极管为正向偏置，此时二极管导通，当负半周流过二极管时，由于此时B点电位比A点电位高，二极管反偏，处于截止状态，没有电流流过。终形成了下图中下面那个波形，只有正半周流过二极管，负半周被二极管给截止掉了，这种波形由于都是一个方向的大小变化，所以叫做脉动直流电。

上面是二极管半波整流原理，一般在后面加滤波电容来使用，不过这种电路因为电流利用率不高，很少用到。现在大多都是采用的桥式整流，如下图。

桥式整流电路都是利用了二极管单向导电性来整流的，只不过没有浪费，它把负半周的信号翻上去，凑成连续的一个波形。因为这种电路对输入正弦波的利用效率高，成为一种整流常用的电路。