2004年底，在3GPP中开始进行LTE的标准化工作，与3G以CDMA技术为基础不同，根据无线通信向宽带化方向发展的趋势，LTE采用了OFDM技术为基础，结合多天线和快速分组调度等设计理念，形成了新的面向下一代移动通信系统的空中接口技术，又称为3G演进型系统(LTE，LongTermEvolution)。

2008年初，完成了LTE第一个版本的系统技术规范，即Release8。在3GPP中进行LTE技术研究的同时，国际电信联盟(ITU)一直在开展关于下一代移动通信系统的市场需求和频率规划等方面的调研工作，为制定4G技术的国际标准建议做准备。2008年3月，ITU开始了候选技术的征集和标准化进程，称为IMT-Advanced。响应ITU关于4GIMT-Advanced技术的征集，3GPP中将正在研究的LTERelease10以及之后的技术版本称为LTE-Advanced，并且向ITU进行了候选技术的提交。

语音通话LTE支持FDD和TDD两种双工方式，在LTERelease8版本中，采用20MHz的通信带宽，空中接口的下行峰值速率超过300Mbit/s上行方向的峰值速率也超过了80Mbit/s。而LTERelease10版本(LTE-Advanced)将支持100MHz的通信带宽，空中接口的峰值速率超过1Gbit/s。值得一提的是，作为TD-SCDMA技术的后续演进，LTE的TDD模式又称为TD-LTE/TD-LTE-Advanced。出于对TD-SCDMA技术演进路线的关注，中国的成员单位在3GPP中深度参与了相关的系统设计过程，2009年10月，中国政府正式向ITU提交了TD-LTE-Advanced建议作为4G国际标准候选技术。

LTE网络结构和空中接口协议：LTE采用由Node B构成的单层结构，这样有利于简化网络和减小延迟，实现低时延、低复杂度和低成本的要求。与传统的3GPP接入网相比，LTE减少了RNC节点，对3GPP的整个体系架构进行了变革，逐步趋近于典型的IP宽带网结构。

LTE网络适用于相当多的频段，而不同地区选择的频段互不相同。北美网络计划使用700/800和1700/1900MHz;欧洲网络计划使用800，1800，2600MHz;亚洲网络计划使用1800和2600MHz;澳洲网络计划使用1800MHz。所以在某国家使用正常的终端在另一国家的网络中很可能无法使用，用户需要使用支持多频段的终端进行国际漫游。特别的是巴西政府正在同当地运营商CPqD，正在测试一种特殊的LTE网络。该网络因适应当地市场需求，需要创建在450MHz以下频段。

在B3G和4G技术没有完全取代3G技术之前，LTE技术无疑将继续发挥其自身的重要职责，进一步提升3G通信网络的传输速率和降低数据的传输延迟。LTE技术作为提升3G通信网络数据传输速率的工具之一，已经取得了显著效果，据调查显示，目前LTE的上行数据传输速率最高可以达到500MB/s，下行数据传输速率已经可以达到1Gbit/s。然而，LTE在提升信息传输速率方面仍然表现出巨大的操作空间。将MIMO技术应用与LTE技术中将会使得LTE技术更加优秀，LTE的数据传输速率和对外在信号的抗干扰能力将得到进一步的提升。随着全球信息化时代的到来和数据爆炸性增长趋势的蔓延，通信网络数据传输速率的提升将不会止步。因此，即便B3G和4G技术取得一定成果之后，LTE技术对于优化整个网络的传输性能仍将发挥重要的指导作用。