据《金融时报》北京时间9月22日报道，前英国图形芯片技术公司Imagination与中资私募投资公司Canyon Bridge达成出售协议，价格约为5.5亿英磅（约合人民币49亿元）。
这起并购成与不成，现在来说还不确定。因为不可知因素太多，川普的间歇性精神病症是最不确定的因素。
所以笔者和大家聊聊Imagination的情况。
发展历程
1985-1999年
Imagination的前身是成立于1985年的Video Logic公司，最初专注于图形(Graphics)、声音加速(Sound Acceleration)、家庭音响系统(home audio systems)、视频采集(video-capture)和视频会议系统(video-conferencing systems)。1994年7月公司首次在伦敦证券交易所上市。
1995年3月27日NEC宣布投资Video Logic，以160万英镑收购了2.29%的股权，签署了基于PowerVR技术的先进3D游戏和虚拟现实技术Business Wire的联合开发和许可协议，并获得了制造和销售该芯片的权利。1997年12月2日，NEC以每股56.5便士的价格认购了230万股的新股，总价值约130万英镑，合计占总股份的3.5%。
在公司创立初期，Video Logic是一家芯片提供商，在当时的市场还非常不错。如20世纪90年代初期，Video Logic生产的数字电视机顶盒芯片非常畅销；在20世纪90年代末到2000年代，世嘉在其梦境世界家庭视频游戏机(Dreamcast home video game console)中使用了PowerVR芯片；在20世纪90年代后期Namco在其Namco System 23街机系统板使用了PowerVR芯片。
1999年Video Logic选择了与ARM类似的商业模式，开始知识产权许可专利收费，并进行业务分拆，Imagination Technologies。
2000-2009年
2000年3月23日Imagination以500万英镑收购了一家专门从事数字信号处理的私人公司Ensigma。
2001年9月26日，Imagination以420万英镑收购了Cross Products Limited，该公司为META DSP IP内核和瑞萨的SuperH架构处理器设计和生产开发工具。
2006年10月，英特尔以528万英镑收购了Imagination T的2.9%股权，2009年6月英特尔在一周之内两度出手收购了3000万股，股权上涨至16.02%。
2008年11月24日苹果公司以320万英镑购买了该公司3.6%的股权，并授权苹果使用PowerVR SGX图形处理器芯片；2009年6月，苹果紧随英特尔，以每股142.75便士的价格收购了220万股新股，并在市场上收购1152万股，将其股权提高至9.5%。
2010-2017年
2010年11月17日以4700万美元收购全球领先的视频和语音互联网协议和无线局域网技术供应商之一的HelloSoft。
2010年12月14日以2700万美元收购了由前苹果工程师创立的硬件/软件实时光线跟踪图形技术开发商Caustic Graphics。
2011年12月14日宣布与高通公司签署了许可协议。
2012年6月收购了专注于提供视频和图像解决方案的半导体和系统公司Nethra Imaging。
2012年12月17日击败Ceva成功收购处理器技术公司MIPS Technologies。
2013年公司推出全新的LOGO。
2016年9月，公司宣布出售Pure 数字无线电部门给奥地利公司。
2017年4月3日Imagination 的最大客户苹果宣布将在未来两年停止使用Imagination的图形处理芯片，并终止专利费支付，公司股价应声下跌了70%。
2017年5月15日，Sondrel宣布已经签署了收购IMG工程部门的协议。
2017年6月22日，Imagination 董事会宣布将整个公司出售。
移动GPU市场
当前在移动GPU市场份额最大的GPU厂商分别是arm(Mali)、Imagination(PowerVR)和高通(Adreno)。
ARM(Mali)arm最大的优势是公司在移动CPU市场所拥有的垄断性市场份额，在移动CPU市场占有绝对优势之后其也开始将手伸向GPU市场。
提到Mali GPU，就不能不提到Falanx。Falanx成立于1998年，总部位于挪威，是一家GPU供应商，Falanx在2001年推出首款产品Malaik 3D GPU，面向的是PC市场，但在NVIDIA、ATI激战正酣的那个年头没有得到足够的支持，甚至没能量产。后来因为这个名字不好记，创始人之一和Mario Blazevic就提议将名字改为Mali GPU。
2005年Mali-55 GPU推出，LG首个采用此芯片。
2006年6月23日，arm宣布收购Falanx。2007年，arm首次以ARM品牌推出了Mali-200，2008年推出Mali-400，均基于Utgard架构。2010年架构升级为Midgard，产品包括Mali-T604、Mali-T700、Mali-T800，最多16核心。2016年5月底，Mali-G71诞生，架构升级为Bifrost，最多能做到32个核心，2017年推出Mali-G72。
如今Mali GPU已在移动市场占有第一位的市场份额。
高通(Adreno)高通是全球最大的手机芯片企业，其Adreno来自于多年前AMD收购ATI后出售的移动GPU，当时业界还没有认识到移动GPU的发展潜力，而随着智能手机的兴起，游戏等对GPU性能需求日益增强，这意外的成为高通的核心竞争优势。
Adreno GPU包括Adreno 302、Adreno 304、Adreno 305、Adreno 306、Adreno 320、Adreno 330、Adreno 405、Adreno 418、Adreno 420、Adreno 430、Adreno 505、Adreno 510、Adreno 530、Adreno 540。
结果，高通的移动AP在手机中独占鳌头。
Imagination(PowerVR)PowerVR是Imagination的一个部门，它开发用于2D和3D渲染的硬件和软件，以及视频编码，解码，相关图像处理和DirectX，OpenGL ES，OpenVG和OpenCL加速芯片。
PowerVR规模和实力无法与nVIDIA、ATI相比，之所以能一直生存下来的原因是及时转向适合自己发展方向的领域即移动市场，走精、专的路线，很好地发挥了自己的技术优势，同时也避免了桌面图形市场的残酷竞争，是非常明智的。
PowerVR包括1996年由NEC制造Series 1；1998年由NEC制造Series 2；2000年由STM制造Series 3；2001年由STM制造Series 4；后来陆续推出Series5XT (SGX)、Series5XE (SGX)、Series6 (Rogue)、Series6XE (Rogue)、Series6XT (Rogue)、Series7XE (Rogue)、Series7XT (Rogue)、Series7XT Plus (Rogue)；2017年推出最新的Series8XE (Rogue)、Series8XE Plus (Rogue)、Series8XT (Furian)。
竞争不利
在移动GPU市场上，Imagination的PowerVR GPU一度占有非常高的市场份额，Intel、苹果、联发科、三星、展讯等公司都先后使用过PowerVR GPU。以2012年根据市场调研机构Jon Peddie Research公布的移动GPU市场份额来看，所有移动GPU中Imagination的PowerVR占据了50.1%的份额，高通的Adreno占据了33%，剩下的就被Vivante、ARM、DMP、NVIDIA瓜分了，不过整体份额比之前两位就差远了。
不过近年来在ARM采取类似捆绑销售的策略，只要购买ARM的CPU核授权，那么再购买GPU核授权可以获得一定的折扣。ARM正是以这种以近乎“买CPU，送GPU”的模式，打包出售其Mali GPU，在Mali性能够用又便宜的情况下，这使得众多IC设计公司纷纷采用ARM的Mali GPU，比如华为海思、三星、联发科、展讯、联芯/小米等公司都是Mali GPU的客户，Mali GPU的市场份额也在ARM作弊式的推广模式下得以提升。
Imagination的PowerVR和高通的Adreno在移动市场的份额差不多。Imagination的PowerVR的主要客户是苹果，而且苹果是其股东之一，其总是优先将最优秀的GPU授权给苹果，久而久之众多客户就逐渐放弃了其PowerVR GPU，如今苹果放弃采用Imagination对它的打击可谓是致命的，因为苹果提供的收入占其整体营收的一半以上。
Imaginatio收购来的MIPS业务一直没能创作高额利润，加上移动GPU业务收到ARM Mali GPU的冲击，直接导致在去年，Imagination公司遭遇了历史上最大的亏损，不得不裁员200人(占公司总员工数约七分之一)以削减人力成本来填平亏损6150万英镑的大坑。而且从长远看，ARM“买CPU，送GPU”的模式近乎无解，Imagination走下坡路愈发明显。
难逃收购厄运
在失去苹果这个最大客户之后，Imagination继续独立发展的可能性越来越小，除了中国之外，其他国家并没有能力或意愿再采用Imagination已属于小众的CPU和GPU架构开发芯片。
由于信息安全等因素的影响，中国一直都希望建立自己的CPU和GPU架构体系。对于中国来说，重新打造一个CPU和GPU架构也许不难，难的是如何建立一个与此前的生态兼容的架构。而收购Imagination则是最快捷的方法。
Imagination的PowerVR虽然被苹果放弃，不过其GPU性能其实还是十分出色的，而其另一项价值是它所拥有的MIPS CPU架构（CPU要分拆卖给美国公司）。
不过，2016年有德国爱思强收购被阻事件，2017年有莱迪思并购受阻安全，中资公司收购Imagination案能否成功，值得关注！
本文为芯思想原创文章。转载仅限全文转载并保留文章标题及内容，不得删改、添加内容绕开原创保护，且文章开头必须注明：转自“芯思想semi-news”微信公众号。
/3 
