气体放电管（GDT）是把一对放电间隙封装在充以放电介质（如惰性气体）的玻璃或陶瓷中，即构成气体放电管。常用的气体放电管的直流击穿电压在750到3600V，一旦冲击过电压达到气体放电管的冲击击穿电压时，气体放电管内的气体电离，气体放电管由原来的开路状态变为近似短路状态。
虽然气体放电管具有可承受很大电流冲击的能力，并且体积小、价格低，但它的响应速度慢，在导通期间近似变为短路，有可能造成上一级空气开关跳闸。在一些不允许短暂中断电源的场合不应采用气体放电管来保护。但由于气体放电管的价格便宜，在一般要求不高的过电压保护应用场合，可利用气体放电管作为第一级或第二级保护元件。
使用中，GDT并联在类似电源线、电信线、信号线和数据传输线等敏感设备的前端，从而保护它们不受由于闪电和设备开关动作而引入的瞬间突变电压的影响而对被保护对象的破坏。在正常情况下，GDT不会影响信号的正常工作。但是，在浪涌电压的情况下，GDT可以转变为低阻工作状态，使由于瞬间突变电压产升的能量被消耗掉，而不影响被保护对象的正常工作。并且，如果GDT和PTC、TSS和MOV等保护器件混合使用时，保护效果更佳。常用的GDT外形图如图所示。
气体放电管具有以下特点
（1）适用电压范围宽（75V—3600V）；
（2）形状广泛（有3mm、5mm、6mm、7mm、8mm、12mm等直径的形状可供选用）；
（3）电容和插入损耗小；
（4）是具有低电弧电压的过电压保护器件；
（5）放电电压的精度较高，适用于高精度的过电压保护应用场合；
（6）不含放射性材料等。
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