运算放大器(简称运放)是一种包含许多晶体管的集成电路。一般放大器的作用是把输入电压放大一定倍数后再输送出去，其输出电压与输入电压的比值称为电压放大倍数或电压增益。运放是一种高增益、高输入电阻、低输出电阻的放大器。
运放有两个输入端、一个输出端、公共端和其他端子，两个输入端分别为倒向输入端(也称反向输入端)、非倒向输入端(也称同相输入端)。在实际应用中经常把非倒向端与公共端连接起来(接地)，而只在倒向端加输入电压。
如果假设运放的电路模型中，输入电阻Ri为无穷大，输出电阻Ro为零，且认为放大倍数A为无穷大，则称这种运放为理想运放。而实际上，放大倍数A不仅为有限值，而且随着频率增高而下降，但为了简化分析，一般将假设运放是在理想化条件下工作的，这样做在许多场合下不会造成很大的误差。