帮助开发 USB 的英特尔工程师 Ajay Bhatt 表示:“我曾经以为 USB 是价值 4000 万美元的一锤子买卖,我无法想象 USB 已经走到了这般地步,或者它还将继续向哪里发展。这超出了我最疯狂的想象。”
1994年,Bhatt 到访位于俄勒冈州希尔斯伯勒的 Jones 农场会议中心,遇到了不同科技公司的工程师,他们也在致力于开发即插即用方案。来自 Compaq、DEC、IBM、英特尔、微软、NEC 和 Nortel 的工程师结成了联盟。在开发 USB 之前,工程师们了解了现有的东西。他们检查了类以太网的技术、音频接口、苹果的 GeoPort 和 IEEE 1394(也被称为 Firewire 标准)。但没有一种技术具备他们想要的所有特征。工程师们想要一种价格低廉、用户友好、能为外围设备供电并提供大量带宽的东西。
为了降低制造成本,工程师将 USB 设计成使用细长的四芯电缆,电缆可以长达 5 米。电缆的一段有一个 A 连接器可以插入计算机,另一端的 B连接器插入外部设备。当时的计算机通常不为外设供电。大多数外围设备在连接到 PC 时必须接入插座。但是USB 允许计算机为某些外围设备提供足够的电力。USB 的另一个优点是,它原则上允许一台 PC 一次性连接多达 127 个外设。单台计算机不可能有 127 个 USB端口,但是 USB 1.0 支持 1.5Mb/s 的通信速度,可以添加 USB 集线器,增加可用端口的数量。
微软在1997年秋天的一次更新中在Windows 95添加了USB 1.1支持,使得USB有了发展的机会。微软还大力推广了“ 即插即用 ” 一词,即PC的设计理念和系统要求,旨在消除设置计算机和外围设备的复杂性。尽管不是最强大的系统,但USB还是它的理想之选。
苹果的全身心投入对USB的推广起到了最明显的效果,当年,其发布的产品震撼了整个PC行业。第一代iMac于1998年8月推出,它既鲜明又大胆,是第一批所谓的“无传统”的PC之一。该术语用来表示计算机避开了所有旧端口和设备:其所采用的都是最新的硬件。尽管一开始它并没有受到批评者的欢迎,但它继续大量销售——它的普及使USB很好地进入了市场,尽管他比基于Windows的同类计算机出售早了几年。
USB规范进行了多次修订,其中主要的修订是2001年的2.0、2008年的3.0以及去年发布的最新规范(4.0)。