为了获得稳定的直流电压，需要对交流电压进行整流。所谓整流就是将交流电变成直流电。
能进行整流的器件是二极管，这是因为二极管具有单向导电性，天生可以规定电流的方向。
当用一个二极管与阻抗串联时，可以使得负载电阻在半个周期内导通，另半个周期截止，从而使负载电阻获得半个周期的电压。此种整流方式称为半波整流。
半波整流效率不高，整流电压平均值也较低，故不能用于要求电压波动性小的负载。但半波整流结构简单，故常用在对电压波形要求不高的场合。
为了提高电源利用率，增加输出电压平均值，可以使用四个二极管与负载组成桥式结构。四个二极管中相对的二极管为一组，共分成两组。当交流电压为正半周时，一组二极管导通而另一组二极管截止，负载获得电压；当交流电压为负半周时，两组二极管交换状态，负载电阻获得与正半周时相同方向的电压。
因两组二极管中与负载电阻连接的二极管，均为阴极接在负载电压的正极性端，阳极接在负载电压的负极性端，故通过两组二极管交替导通，实现在输入电压的整个周期内，负载电阻可以均可以获得相同方向的电压，即直流电，因此此种整流方式称为全波整流。又因为此种整流方式的负载电阻像一座桥搭在四个二极管中间，故称为桥式全波整流，简称桥式整流。
为了分析简单，通常假设二极管为理想二极管，因此课程中的波形与实际器件整流时的波形略有不同。
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