图片来源：Flickr/Niels Epting
预计未来两年内，苹果旗下产品将全部采用自主生产的GPU产品。
失去苹果关爱，Imagination Tech该何去何从？
近日，Imagination Tech 表示，苹果已经通知他们，在往后的 15 个月到两年左右，将不再使用 Imagination Tech 的绘图技术，而是采用自行开发。
对于Imagination Tech而言，这无疑是晴天霹雳。因为Apple 之前的产品，包含 iPhone、iPad、iWatch都有用到 自己的绘图技术。公司的总营收中，高达一半来自于 Apple 单一家公司的贡献。
从苹果的 iPod 开始，Apple 就支付权利金跟 Imagination Tech 授权其绘图技术，已经合作多年。在 2016 年 4 月的财年中，苹果总共支付了 6,500 万英镑的权利金，占了一半的总营收。
对于此一分手，Imagination Tech 当然觉得难以接受，并且表示相当怀疑苹果能在不侵犯其技术、专利的情况下，自行开发。也有分析师表示，后续可能会有法律战。
紫光是否会选择增持或收购Imagination？
虽然目前尚不清楚，苹果是否真的在玩套路，意图打压Imagination之后再对其进行收购，但是对Imagination感兴趣的并不只有苹果，中国的紫光集团或许也是其中之一。
早在去年5月初，展讯的母公司紫光集团就收购了Imagination公司3%的股份。从以往紫光的海外投资来看，紫光入股Imagination肯定并不是为了分红，而是进行战略布局。
目前紫光集团旗下的主要手机芯片公司展讯，其手机芯片主要还是采用的ARM公版的CPU和GPU内核（基带是展讯自己设计的），而去年ARM已被日本软银所收购。所以，不论是从紫光这家由国家控股的公司的长远发展的角度还是国家信息安全层面来看，都需要有备选方案，除了之前已经引入合作的英特尔之外，Imagination应该是一个不错的标的。
Imagination除了拥有PowerVR GPU之外，其还拥有MIPS CPU。早在2013年的时候，Imagination就完成对MIPS的收购。目前国内的芯片公司君正就采用的是Imagination的MIPS CPU架构。
所以对于紫光来说，如果能够将Imagination收入囊中那么将会一下子有了自己的“完全自主”的CPU和GPU。这不管是从哪个方面来看都应该是一件好事。
当然对于智能手机来说，MIPS CPU在性能上还是有些羸弱，不过其优势在于功耗更低，更适用于智能穿戴、物联网设备。而这也应该是紫光未来重点布局的领域。
所以我们也看到了，在今年MWC展会上展讯携手英特尔推出主攻高端市场的，基于英特尔14纳米工艺x86 CPU架构的8核LTE手机芯片SC9861G-IA。而且，这款芯片所采用的GPU也正是来自于Imagination的PowerVR G6200 GPU。
显然，紫光旗下的展讯想要切入高端智能手机芯片市场，在GPU上，Imagination的PowerVR GPU依然是很好的选择。紫光入股收购Imagination将会为极大助力展讯未来在高端市场的发展。而且，不论是在新的AR、VR还是AI领域，GPU芯片都是非常重要的一个关键环节。而这或许也正是当初紫光入股Imagination的一个重要原因。
另外值得一提的是，Imagination的股价继昨天暴跌61%之后，截止发稿时，Imagination股价又下跌了12%左右。而现在的股价相比紫光当初入股时应该已经跌去了50%左右。所以现在的Imagination的这个价格对于紫光这个不仅前才刚拿了“国家队”1500亿投融资的土豪来说简直是太便宜了。
而且现在Imagination刚刚被苹果“抛弃”，再加上人民币升值，英镑大幅贬值的背景之下，收购英国的Imagination也正是一个好时机。即使不考虑收购Imagination，在适当的时候补仓也是可以的，不然之前的投资可真是亏大了。
苹果在玩套路，还是真的要自身研发GPU？
以下为目前几大猜测原因。
①套路派： 取消与Imagination合作是为打压股价再收购不过，根据Imagination的财报显示，苹果上财年付给Imagination的许可费和版权费达6070万英镑。预计2017财年这部分的费用将增长至6500万英镑。显然这样的一笔费用支出对于苹果来说并不是算什么。相比之下，如果苹果自行来研发GPU每年所耗费的成本可能会更高。
而且，另外一个问题是，苹果的自主GPU究竟能否绕开Imagination的专利。Imagination也表示，自己的图形芯片设计非常复杂，它怀疑苹果能否在不侵犯其专利、知识产权和保密信息的情况下设计出新型的GPU。
所以，业内还有一种声音认为，苹果之所以突然宣布取消与Imagination的后续合作纯粹是为了打压对方的股价，以期以更低的价格收购对方的公司或者专利。
美国投行Jefferies周二发布的最新研究报告指出，苹果宣布取消Imagination Technologies的GPU芯片订单导致后者股价大跌，这可能会给苹果收购这家芯片厂商铺平道路。
Jefferies在研究报告中指出：“有一种分析认为苹果打算收购Imagination以获得其PowerVR芯片，因此它利用取消合作的消息来打压后者的价值，同时也是为了强调Imagination对苹果的依赖性。还有一种可能是，苹果可能会收购Imagination的专利技术，至少为未来的价值提供一个安全网。这似乎有种孤注一掷的感觉。”
CNBC联系了苹果，但后者拒绝就此置评。
②Imagination Tech产品不过硬，自己动手丰衣足食我们回顾一下2016年Imagination的Power VR就会发现，苹果当时就认为其GPU没有达到及格线。所以我们看iPhone 7 Plus这款产品上，就算苹果采用了景深和宽度两种摄像头，也没有宣传这种组合在AR方面的优势。原因就在于GPU不能实现AR需要的着色能力，也就是渲染。
③让产品与内容生态更匹配在猜测苹果此举的目的之前，先来回顾一下，2008年和2009年苹果对Imagination的两次增持。
我们发现，苹果已经持有了Imagination Tech公司9.5%的股份。考虑当下电子产品的发展节奏，我们可以说大股东苹果是为了控制产品发展，让其产品与苹果内容生态适应性更高。
这点其实很好理解，只是苹果并不像高通和英特尔那样，看见好东西直接下单收购，没有超过10%的股份是苹果给自己留出的一条后路。
熟悉电子消费品的人肯定会第一时间拿苹果自主GPU去对比小米的松果处理器，实际上CPU和GPU两者虽然归根结底为计算量，但是可对比性并不强。同时苹果在本质上，也和小米是完全不同的两家厂商。起底苹果发展史，我们早在2015年就看到了苹果店大欺客，怒压供应链成本。此外，自主研发的GPU和采购GPU之间其实没有啥成本差异，成本价格可以压低的空间几乎是肉眼看不到的。
④占领汽车电子内容生态，苹果计划推广Carplay当然，如果苹果只是为了手机AR就自主研发GPU，那么我觉得苹果几位大股东肯定是不乐意的。毕竟GPU产品也需要大量的时间和金钱才能做出初步成效。因此这个时候我们就要来说一下GPU在未来，或者说已经存在潜移默化影响的另外一个苹果内容生态了——Carplay。
这是苹果的车载系统，相当于直接把iPhone上的服务搬到了汽车上，还额外根据车厂的需求而额外定制专属内容。2016年我们说这种产品都是增设型通用产品，即用户买完汽车再独立安装。但是苹果Carplay已经完完全全是一个预设产品了，也就是说，汽车从整车厂出来的时候就已经装有Carplay了。可见这是一个市场多么庞大的产品。
但是目前世界汽车产业发展趋势是这样的：别看汽车那么老大个，车内留给这种产品的空间少之又少，以及未来Carplay是要涉及底盘改造和V2X的。换句话说，即使一辆汽车比一部手机要大上好几百倍，可是真正的空间设计在某种程度上要求比手机更严格。另外，电子产品和汽车厂商的合作也是相当苛刻的，不难猜出苹果不愿意让供应链厂商参与汽车设计，从而使得下游厂商在熟悉模式以后，可以跳过苹果直接找整车厂合作。
⑤增加跨产业合作机会，把赚钱主动权抓在自己手上于是我们应该这么理解苹果的这波战术：不是不能把机会留给供应厂商，而是因为一系列要求和规范，让苹果只能自己操刀来办事。把GPU封装尺寸减小，小体积其实变相地增加了其在汽车设计中的泛用度，苹果极有可能会让自主GPU连A00级车都可以搭载。
汽车只是一个例子，未来万物智联时，界面就成为了人和机器交互的唯一工具，苹果投入自主研发以后，其产品话语权就掌握在了自己手里。比起供应商提供的GPU，苹果自主产品的灵活性更高，意味着其扩展能力强，可以适应全新的平台而为苹果增加跨产业的合作机会。对，也就是多赚钱。
总结
苹果在绘图技术上，最后是如同 Qualcomm、ARM 自行开发了，或是另有合作商后续有待观察。而新绘图技术的采用，时间上，可能在两年后的 iPhone 10 才会发生。
本文综合中关村在线、科技新报、 芯智讯等新闻整理。
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