华尔街日报报导,为了再扩大无人机提供的服务,京东 22 日宣布,将开发能够运送 1 吨重以上货物的无人机,计划向陕西省提供服务。京东表示,这些计划开发的重型无人机送货将不会是单向的,在送货完毕的回程时,无人机也能协助载运货品。
发言人 Josh Gartner 以农民为例,如果想要将蔬果运送到遥远的城市销售,用卡车进行长途运输太耗费时间,蔬果在途中可能会变质,透过重型无人机协助就能够避免这个问题。
尽管有功能性存在,重型无人机也有必须面对的问题。由于额外的尺寸重量,重型无人机的碰撞风险增加,需要配备额外的马达、备用飞行控制系统及保险措施,也要有专用的着陆垫才能降落,再加上声音较吵杂,重型无人机在住宅区并不受欢迎。
AirMap CEO Ben Marcus 则表示,其实大型军用无人机已经使用了数十年,许多公司也在近期开始拓展商业用途,但多数投资都倾向往小型无人机发展,因为运送到客户家门口的“最后一哩路”,往往是供应链中最昂贵的部分。
“随着无人机设备越大,潜在的人身和财产风险就越高,企业也就更需要更大的空间及可信度才能持续发展。”
或许也是因为此,重型无人机在美国目前就陷入了监管问题,支持者认为在 2020 年前将无法广泛使用。尽管因为一些未经许可的无人机曾造成部分航班延误状况,导致中国主管机关也开始引入更严格的监管措施,但相对美国情况或许仍较有发展。
商业无人机在中国部分地区已经广泛运用,一些地方政府甚至为无人机提供了空域,并资助研究,陕西省政府就是其中之一。
尽管中国多数城市运输、劳动力成本低廉,但由于偏远地区道路设施并不发达,使得送货效率低、成本高昂,京东计划先透过物流将包裹从仓库送到各地的送货站,再借由无人机载送往个村庄送货。
京东计划在未来 3 年内建造 150 台无人机,董事长 Richard Liu 表示,在中国的数个大城市外,还有数百万的潜在客户等待开发,无人机将能协助京东与阿里巴巴(Alibaba)进行这块市场的竞争。