单片机或计算机在串口通信时的速率用波特率表示，定义为每秒传输二进制代码的位数，即1波特=1位/秒，单位bps（位/秒）。
串行口共有4种工作方式。
通常在单片机与单片机、单片机与计算机串口通信、计算机与计算机串口通信时，基本都选择方式1。51单片机方式1的波特率=(2^SMOD/32)*(T1溢出频率)，SMOD是电源管理寄存器PCON的最高位，SMOD=0波特率正常，SMOD=1波特率加倍。
T1溢出频率为T1定时器溢出时的频率，此时T1定时器通常工作在方式2，因为方式2中，当定时器计满溢出后，单片机为其装初值，且无需进入中断进行任何处理。