美国的电子工业协会（Electronic Industries Association）和其他权威组织提供了电阻器的标准值，有时将其称为“首选值”（preferred value）系统。

首选值系统的来自于 20 世纪初早期电阻器的制造工艺。当时大多数电阻器都是碳－石墨电阻器，制造工艺比较粗糙，误差范围较大。首选值和误差范围密切相关。以 10％误差范围的生产工艺为例，如果能够生产出 100 欧姆的电阻器，就没有必要生产 105 欧姆的电阻器（原因在于 105 落在了 100 的 10％范围之内）。因此继 100 欧姆之后下一个可行的数字是 120 欧姆。对于 120 欧姆的电阻器来说，其阻值变化范围在 108 欧姆～132 欧姆内，因此下一个可能的选择是 150 欧姆（一方面原因是取整，另一方面的原因是 150×90％=135，刚好和 120×110%＝132 不重复）。继续进行下去，就得到了 E12 系列电阻器的取值：100，120，150，180，220，270，330……。E12 系列电阻器的具体阻值可以是首选值乘以 10n。E 后面的数字表示在 100 至 1000 之间能够生产多少种电阻值。下面给出了各个系列的误差范围和首选值。

E3 50% （不再使用）

E6 20% （很少使用）

E12 10%

E24 5%

E48 2%

E96 1%

E192 0.5%, 0.25%, 0.1% 和更高精度

E系列是一种由几何级数构成的数列。E系列首先在英国的电工工业中应用，故采用Electricity的第一个字母E标志这一系列，它是以 6√10(10开6次方) 、 12√10 、24√10、48√10、96√10 、192√10为公比的几何级数，分别称为E6系列、E12系列、E24系列、E48系列、E96系列、E192系列。即：
--E6系列的公比为 6√10≈1.47
    数列：1.470=1；1.471≈1.5；1.472≈2.2；1.473≈3.2；1.474≈4.7；1.475≈6.8
--E12系列的公比12√10≈1.21
--E24系列的公比为24√10≈1.10
--E48系列的公比为48√10≈1.049
--E96系列的公比为96√10≈1.024
--E192系列的公比为192√10≈1.012

E系列由国际电工委员会（IEC）于1952年发布为国际标准，该系列适用于电子元件方面。如：
--E6系列适用于允差±20%(M)的电阻、电容和电感数值
--E12系列适用于允差±10%(K)的电阻、电容和电感数值
--E24系列适用于允差±5%(J)的电阻、电容和电感数值（注：现也用于1%的电阻）
--E48系列适用于允差±2%(G)的电阻数值
--E96系列适用于允差±1%(F)的电阻数值
--E192系列适用于允差±0.5%(D)的电阻和电容器数值

从以上可以看出，以上电阻的偏差极限是相重叠的，所以无论生产的电阻值是多少，都可把它规为某一标称值，即可做到零废品生产。

国际电工委员会曾希望改用R系列制度，但因E系列已在一些国家采用，改变起来困难较大，所以至今在电子元件行业（主要是电阻、电容、电感）仍以E系列为主。

标准的EIA定义的阻值表（100R≤R≤1000R）