电是从发电机里出来的，这个大家都知道，现在电厂基本都是用三相发电机，下图是同步三相发电机的切面图，如图2。
图2 三相发电机的切面图
上图中定子铁心是固定不转动的，定子上嵌入了A，B，C三个相同的线圈，而里面的磁极会在原动机（如汽轮机，水轮机）带动下转动，磁极转动时切割磁感应线从而在A，B，C线圈中产生电。
我们目前低压供电系统多数用三相四线制供电，先分别从A，B，C线圈各引出一条输电线，这三条是大家通常说的火线，然后把A，B，C线圈的末端连接在一起，成为一个公共端点，这个公共点引出的输电线称为中性线（这里用Ｎ表示）；中性线通常与大地相接，人们把接大地的中性点称为零点，接地的中性线就称为零线，零线的对地的电压等于零。
把三相负载接入三相供电系统时有星形连接（也成为Y形连接）和三角形连接两种方式，如图3、图4。
图3 星形接线方式
图4 三角形接线方式
相电压：火线和中性线之间的电压是相电压，如星形接线方式中之间的电压都是相电压；三角形接线方式中因为不存在中线，所以没有相电压。
线电压：火线和火线之间的电压是线电压，如星形接线方式和三角形接线方式中之间的电压都是线电压。
相电流：流经各负载的电流为相电流，如星形接线方式和三角形接线方式中红色箭头代表的电流都是相电流。
线电流：流经电源输出线的电流为线电流，如星形接线方式和三角形接线方式中蓝色箭头代表的电流都是相电流。
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