卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的 天然天体 ，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、 航天飞机 等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。
人造地球卫星是用途最广、发射数量最多和效益最高的航天器。
按运行轨道可以分为：LEO低轨道卫星的轨道高度为200～2000千米；MEO中高轨道卫星的轨道高度为2000～20000多千米；GEO地球静止轨道卫星的轨道高度为35786千米，位于赤道上空。
按照卫星的重量分类： 根据 卫星 的质量，通常将小于1000千克的卫星称为广义的小卫星，其中，将500-1000公斤的卫星称为小卫星，100-500公斤的卫星称为 微小卫星 ，10-100公斤的称为 显微 卫星，小于10公斤的称为 纳米卫星 。
根据卫星的用途进行分类，卫星的种类就更多了。从大的方面讲它可以分为科学卫星、技术试验卫星和应用卫星，其中应用卫星又可分为军用卫星、民用卫星、商用卫星以及军民两用卫星。常见的卫星种类有通信卫星、地球资源卫星、气象卫星、导航卫星、侦察卫星、广播卫星、测地卫星、天文卫星等。
科学探测卫星
科学卫星用于科学探测和研究，主要有空间物理探测卫星和天文卫星。星上的常用仪器有望远镜、光谱仪等各类遥感器，可了解高层大气、地球辐射带和极光等空间环境，观察太阳和其他天体。
科学探测卫星是用来进行空间物理环境探测的卫星，主要任务是探测空间环境中的中性粒子，高能带电粒子，固体颗粒，低频电磁波和等离子体波，磁场，电场等。
技术试验卫星
技术试验卫星用于卫星工程技术和空间应用技术的原理性或工程性试验。许多航天新技术、新原理、新方案、新设备和新材料，通常需要用卫星在太空上进行试验，成功后才能投入使用。
应用卫星
应用卫星是直接为国民经济和军事服务的人造地球卫星，按用途可分为通信，气象，侦察，导航，测地，地球资源和多用途卫星。
应用卫星直接为国民经济和军事服务。按工作特点可分为三种类型：（1）无线电中继型。这种类型包括各种通信卫星，它们大多采用地球静止轨道，也有采用椭圆轨道、低轨道或中高轨道的。（2）对地观测型。这种类型包括气象卫星、资源卫星和侦察卫星等。其轨道大多数采用太阳同步轨道，也有使用地球静止轨道和低轨道的。（3）空间基准型。这种类型包括导航卫星和测地卫星。导航卫星一般采用分布在相同倾角不同轨道面的多颗卫星组成星座；测地卫星则大多数采用圆形极轨道。
通信卫星
通信卫星的种类有很多，按轨道分由静止轨道通信卫星，飞静止轨道通信卫星；按用途分有广播电视直播卫星，跟踪与数据中断卫星海事卫星和军用通信卫星等。
气象卫星
气象卫星可分为太阳同步轨道气象卫星和地球静止轨道气象卫星。太阳同步轨道气象卫星每天对地球表面巡查两遍。可以获得全球气象数据。地球静止轨道气象卫星可以对全球1／3的地区连续进行气象观测，实时将气象资料传回地面。
资源卫星
资源卫星是勘测和研究地球资源的卫星，它能看透地层发现人们肉眼看不到的地下宝藏，历史古迹，地层结构，能普查农作物，森林，海洋，空气等资源。能预报和鉴别农作物的收成，考察和预报各种自然灾害。
返回式遥感卫星
返回式卫星是低轨道卫星，主要是三大用途：一时对地观测，获取遥感信息；二是进行微重力实验；三是为载人航作返回的技术储备。
侦察卫星
侦察卫星是用于搜集和截获军事情报的人造地球卫星，卫星侦察的优点，是侦察范围广，速度快，可不受国界限制定期或连续地监视某个地区，对于增强国家的军事实力和综合国力具有重要意义。侦察卫星按照所执行的任务和所采用的侦察手段来加以区别，一般分为照相侦察卫星，电子侦察卫星，还海洋监视卫星和预警卫星。
卫星在国民经济中的应用
我国利用返回式卫星照片，对面积为6000平方公里的黄河三角洲型动态监测，发现该地区13年来的沙淤积使黄河口向海内延伸了33.5公里。
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