绝大部分的电子设备都由直流电（DC）驱动，因此装有将插座的交流电（AC）转变为直流电的电路。如此前介绍的一样，在这种AC-DC转换中，主流采用的是高效的开关式方案（AC-DC开关电源等）。不过，这样仍然会产生约10%的转换损耗，电能的一部分会变成热能浪费掉。交流供电是自19世纪不断发展而来的成熟技术，但如今已经难以断言它是最优的供电系统了。

因此为了节能减排，目前也有将如今的办公和家用交流电转变为直流电的构想。这称为直流供电。直流供电和利用自然能源的发电系统十分匹配。例如，如果太阳能和风力发电、小型水力发电等方式在家庭中普及开来，就能将其电力储存在电池里再使用。电池采用直流电，符合直流供电系统，十分便利省事。此外，直流供电的一大优点是能够避免AC-DC转换所伴随的噪声等问题。

虽说如此，直流供电也仍然需要变电设备。驱动电路需要各种直流电压，DC-DC转换器则是负责转换这些电压的装置。DC-DC转换效率的提升在电力电子学中是极为重要的课题。

近年来的半导体技术进步为电源系统整体都带来了巨大的变化。例如，个人电脑等电子设备中安装的DC-DC转换器的直流输出功率，已经从原来驱动模拟电路的12V变成了如今主流的5V和3.3V，用于驱动数字电路。近年来，它还在朝着2V、1.2V乃至1V以下的更低电压进化。这是因为在电子设备的高速、多功能需求下，为了提升集成电路的处理速度，半导体愈发的微缩化和高度集成化，而集成电路的低压、大电流化也随之不断进展