全球免费的一款社交网络电话Skype，它的诞生给予我们日常生活带来了什么变化？

在 2000 年以后，网络的普及大幅改变了人类的生活，科技也让世界距离渐渐缩短，而通讯软体 Skype 正是这个时期的产物。在 15 年前的今天（2003 年 8 月 29 日），由来自瑞典的詹士庄（Niklas Zennstroem）和丹麦的傅里斯（Janus Friis）等人，利用点对点通话技术推出 Skype，直接冲击了电信业的生态。

Skype 的 Logo。图片来源：Wikipedia
只要在能连上网络的地方用电脑打开 Skype 软体，就能和远方的亲友通话或视讯（行动版 Skype 在 2009 年于 iOS 平台首次推出），此外 Skype 用户还可透过购买点数拨打一般市话和国际电话，费用也低于市面上的电信公司，因此在短时间内就掀起风潮。Skype 的出现改变了人们对通讯模式的想像，相较于电话和手机，Skype 仅花了短短十年就达到三亿使用者，在十年内累积的通话时间也超过 1.4 兆分钟（相当于 260 万年的时间）。

在 2011 年时，Skype 以 85 亿美金的价格被微软收购。当时除了认为能达到企业合作的加乘效果外，外界推测微软收购 Skype 的重要原因之一，也是避免让 Google 抢先收购 Skype，并与旗下 Google Apps、Gmail、Google Talk 和 Google Voice 做整合，造成 Google 在通讯领域一支独大的状况。

Skype 与微软系统介面。图片来源：Wikipedia
在这十多个年头的时间，Skype 持续推出更多服务，包含电话会议、多方视讯等等，更进一步吸引了商业用户的喜爱。其好用程度甚至获得了电影导演的青睐，《猩球掘起：黎明的进击》导演麦特．李维（Matt Reeves）当初在电影后製期为了节省时间，就是用 Skype 来捕捉演员的动态资料，并隔空指导演员对戏，收到了不错的成效。
当通讯软体如雨后春笋般兴起以后…
然而前有 Google 的大军压阵，后有 LINE 和 WhatsApp 等新兴通讯软体出现，Skype 近几年也面临到空前的挑战。因为其付费用户过少，也使得 Skype 长期都处于亏损状态，就连以往称霸的用户数基础，也陆续被 LINE 和 WhatsApp 所超越。
Skype 即时翻译功能。图片来源：Skype
目前在微软的规划下，Skype 的发展方向以聊天机器人和即时翻译为主，解决了以往用户在通讯时常遇到的问题，并提供更多元且方便的功能，然而这样的策略是否能获得用户青睐，也将会是影响 Skype 未来发展的一大关键。