功率因数它是在电力系统中经常用到的一个系数，是专门用来衡量和测量电力设备效率高低的。这个因数的大小和电路的负荷性质相关联，打个比方，就像白炽灯泡，以及电阻炉等的电阻负荷功率因数为1，通常来说，只要是具有电感性负载的电路功率因数都基本不大于1。
当功率因数较低时，无功功率就会变大， 这样一来就将设备的利用率降低了，从而增加了线路供电损失。
那么，功率因数到底是什么呢？它又是怎么来的呢？
在电气领域的负载有三个基本品种：电阻、电容和电感。
我们知道，电阻是消耗功率的器件，电容可以储存电场能，电感能储存电磁能。日常所用的交流电在纯电阻负载上的电压和电流是同相位的，因此，他们之间的相位差q = 0°，如图下图所示；


不同性质负载上的电流电压关系
交流电在纯电容负载上的电压和电流关系是电流超前电压90°(q =90°)，如图（b）所示；交流电在纯电感负载上的电压和电流关系是电流滞后电压90°(q = -90°)，如图下图公式所示。


那么，怎么解释功率因数呢？电阻负载上的有功功率就是视在功率，即二者相等，所以功率因数F=1。而在纯电容和纯电感负载上的电流和电压相位差90°，所以功率因数F=cosq = cos90°=0，即在纯电容和纯电感负载上的有功功率为零。
由此，我们可以得出一个结论，在同一个电源中，如果是不同性质的负载，那么它输出的功率的大小和性质也会不一样，所以，负载的性质决定着电源的输出。换句话说，就是电源本身并不能决定电源的输出，就比如一座水塔的供水水流取决于水龙头的开启程度。