施瓦布去年12月在《外交杂志》发表文章称：“第四次工业革命，是包括计算机普及带来的信息化、3D打印和机器人等新型技术带来的制造领域革新以及生命科学技术带来的人类健康和生活方式改变在内的一次综合性革命，主要特征就是各项技术的融合，日益消除物理世界、数字世界和生物世界之间的界限。”
  
  施瓦布认为，“第四次工业革命是在第三次工业革命（计算机革命）的基础上展开的，相较于第三次，这一次的发展速度呈现指数级增长，影响所有国家的全部行业。”
  为了系统阐述自己的观点，施瓦布还出了一本书，“从历次工业革命进程看出，总有一些乘客搭不上快速驶来的工业革命列车，当今世界上，仍有17%的人口至今没有享受到第一次工业革命带来的福利；而以计算机应用为标志的第三次工业革命，至今仍落下了全球一半的人口，他们与电脑上网等毫无关联。毫无疑问，第四次工业革命中一定会产生新的赢家与输家，这辆列车非常有可能比前三次工业革命落下更多的乘客。”
  但是日本互联网协会理事长藤原洋认为，第四次工业革命与工业4.0有一些差别。2010年，藤原洋的著作《第四次工业革命》正式出版。他认为，第四次工业革命是指在重视经济发展同时，更重视整体地球环境的可持续性发展，重视的不是量而是质。而德国的“工业4.0”主要强调提高制造业的效率。
  如果说，业界对工业4.0的内涵还只是质与量的界定，那么，在第四次工业革命何时开始的问题上，争议就更大了。
  从施瓦布的言论看，第四次工业革命无疑已经开始了，“airbnb（空中食宿）、优步和阿里巴巴等颠覆者，几年前还默默无闻，但如今早已家喻户晓。问世于2007年的苹果手机，如今在街头巷尾随处可见。截至2015年底，全球智能手机总量更是多达20亿部。2010年，谷歌宣布研制出首辆无人驾驶汽车。用不了多久，我们就会看到许多无人驾驶汽车行驶在公路上。而这样的事例不胜枚举。”
  不难看出，施瓦布认为，苹果手机、共享经济，以及电子商务等都是第四次工业革命的代表。
  Jerry Rifkin是欧盟顾问，同时也是华盛顿特区经济趋势基金会主席，著有《第三次工业革命：扁平化权力如何改变能源、经济和世界》，他在《现在谈论第四次工业革命为时尚早》一文中，反驳了施瓦布的观点：第三次工业革命尚未发挥其全部潜力，包括物联网在内的各项新技术、新业态其实都是计算机革命的果实，如果非要谈第四次革命，必须要有一个划时代的技术变革来支撑。