首先我们来看看那些有实用价值的机器人。
公元807年阿巴斯王朝的哈里发送给了查理曼大帝一个他从来都没有在基督教世界见过的高科技产品——铜质的水钟。这个钟通过掉落在碗里的金属小球计算时间，十分精密。和平时用数字表达时间的钟表不同，这个钟用十二个机械小骑士来显示时间。他们会在准点跳出窗口向主人报告现在的时间，就像是掌管时间的忠仆。虽然今天人们不会再惊叹于这座钟的巧妙构思了，毕竟那种布谷鸟钟已经是现代人习以为常的家居用品。可查理曼大帝却认为这是一个工程学杰作，甚至一度以为这十二个骑士是真人。但由于时间太早，我们现在已经很难确定这个钟用了什么技术。
实际上，别说这些会出来报时的骑士，连钟表本身在欧洲都是个新鲜东西。13世纪初14世纪末——也就是中世纪已经快要临近尾声的时候——欧洲民间的能工巧匠才发明出了一些堪称钟表的精巧装置。当教会对钟表的需求开始上升时，钟表这种精巧的技术开始快速地在世界各地传播。人们确确实实地看到了钟表一夜之间的成功。
除了钟表这样极具使用价值的机械发明，中世纪的人们还尝试过制作一些更高级的机器人，甚至有人高出了人工智能。如果你在公元1000年左右来到罗马，一定会听说人们在传颂当时的教皇思维二世展现神迹。这位教皇年轻的时候对科学和数学大感兴趣，甚至利用自己广博的知识制作了一个可以回答问题的机械脑袋。这个机器人可以在人们问及一些有关于政治和宗教的严肃问题时回答“是”或者“不是”，让时人大感神奇。
这个机器人头的设计和原型在教皇死后很快就被扔掉了，但是它的设计图纸却可能仍然存在在充满神秘的梵蒂冈图书馆里。有很多笃信阴谋论的机器人爱好者都想去教廷偷这个文献，可惜至今还没有人成功过。根据教皇本人的解释，他是通过计算地球本身的运转让头在恰当的时间正好对准上帝方向，吸收了上帝下降的神力。吸收了神力的机械头才能揭示未来。毫无疑问，这样的解释就是一个骗局，今天的人们猜测这个机器人可能只是某个藏在隔间的人的传声筒而已。
同样做出这种让人感觉就很假的机器人的还有一位13世纪的德国神父。他宣称自己做了一个基于行星学知识和神学的机器人，可以自如地应答别人的问题。结果有一次，一个同事前去拜访时被应门的机器人吓了一跳，抄起榔头就把机器人砸了。事后这位同事还振振有词地说，机器人一定是魔鬼附体才会这么活灵活现的。
同在十三世纪的神学家马格努斯则自己制造了一个能蹦能跳能做家务的机器人。这个机器人服侍马格努斯和他著名的学生圣托马斯·阿奎那的生活，结果却因为话太多被一向喜欢严谨的阿奎那敲坏了。看来做机器人和做人一样，不能太啰嗦。
机器人在中世纪最拔份的一次应用，大概就是在1377年英王理查二世的加冕典礼上。这位英王是一个充满创意和艺术情怀的男人，曾经亲自主持翻修了威斯敏斯特厅，还是乔叟的铁杆粉丝。甚至，这位国王还随身带着一块小布片擤鼻涕，这让他成了手帕的发明者。这样一个不走寻常路的国王，当然要让自己的加冕大典令人印象深刻了。他让金匠打造了一个可以活动的小天使，从天上下降，给自己戴上王冠。当然天使的控制权还是在金匠手里，更多地像一个傀儡。
除了实用性的机器人，宫廷里还有大量用于享乐的娱乐机器人。
公元十世纪中叶，意大利外交家克雷莫纳的鲁伊普兰(Luiprandde Cremona)就记载了他在君士坦丁堡的拜占庭皇宫里看到的王座厅。皇帝君士坦丁七世坐在巨大的宝座上，宝座侧面有金狮守卫。如果皇帝需要，就可以让雄狮张开血盆大口发出摄人的吼叫。在王座厅的边上则有一颗栩栩如生的黄金大树，上面栖息着一些镀金的小鸟。它们都在咏唱着不同的歌曲。当鲁伊普兰在皇帝面前下跪时，皇帝的王座却升上了天花板。过了很久，皇帝才重新披上了一件不同的外套回到了地面。很显然他老人家在上一层的房间里更换了衣服。
归国以后，鲁伊普兰甚至尝试用自己有限的科学知识去解释这些精巧的机械装置是如何运作的。他大胆猜测王座的升起和下落可能使用了液压装置，但是至于鸟和狮子是如何发出声音的，他实在是百思不得其解。
克拉里的罗贝尔(RobertfromCerali)是一个参加了第四次十字军东征的法国骑士，他就在自己的日记中记载了在一个跑马场里见到的铜质雕像。这个可怕的庞然大物可以通过机械装置自动运动，甚至比骑士们还要敏捷。几个世纪之后则几位传教士有幸进入了蒙古大汗的帐中。他们发现可汗的大帐边上有几只活灵活现的机器小鸟，唱的曲调甚至和自然界的真鸟别无二致。笃信天主的他们只能认为这是魔鬼在作祟，惊慌不已的样子倒是让大汗开怀一笑，完成了传教的任务。
机器人还会被国王们当作宴会娱乐的道具。1474年，西班牙阿拉贡国王费迪南一世的宫廷上就出现了一群擅长恶作剧娱乐型机器人。有的机器人打扮成小丑，在宴会上为客人们提供欢笑。有的机械装置则制造云雾，给在天花板上扮演神祗的机器人提供布景。最吓人的是，死神的形象突然就在宴会上伴着烟雾出现，大喊着一位宾客的名字。其他人都知道会有这么个节目，只有那个人自己完全被蒙在鼓里。死神从天花板上吊下来一根绳子，其他宾客七手八脚地把他困了个严严实实。这个宾客当时真的是吓尿了，尿液渗过内裤直接滴在了看热闹的人的头上。国王则被这风趣的表演逗得前仰后合。不过我倒是觉得，这样的玩笑未免就有些过了。
和今天的机器人一样，古代的机器人也为那时候的人们分担劳动或者治愈忧伤。虽然它们的科技含量肯定不如今天的智能机器人这么高，但是它们也确实算得上那个时候的极品黑科技了。
来源： 猫图怪谈
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