说到单片机，电子行业的人员想必很是熟悉，但是对于一般人而言，还是一个相当陌生的名词。单片机，又名MCU，全称为：Microtroller Unit，即微处理单元。
大家对于手机，电脑这样的CPU很是了解，而单片机其实就是将CPU的功能无限缩减为最简单的样子，他不具备很快的运行速度与处理能力，一切为了能够以低成本的方式融入生活与生产之中。并且单片机中也分多个系列型号品牌，这些单片机分别拥有自己独有的特性和功能，有的功能极致简单，追求最便宜的成本；有些运行速度较快，适用一些对性能有要求的场景。
而关于单片机的前世，其实并不遥远，既然本质上与CPU同根同源，单片机的发展速度与CPU基本是吻合的。

单片机的前世

上世纪70年代初，第一个4位的微处理器诞生了，这正是真正意义上单片机的起源，而研发公司正是当前也大名鼎鼎的英特尔公司。但当时的微处理器处理能力低下，适用范围极小，所以并没有大面积应用。随后，英特尔并没有放弃这方面的研究，因为仪器仪表，家用电器等等方面的工业生产对此有着巨大的需求，必须让单片机这样襁褓中的婴儿茁壮成长，所以英特尔在70-80年代10年间积极推动单片机的发展，晶体管数量成倍增加，单片机的功能日渐丰富，于70年代后半段就已经出现了MCS系列为代表的8位MCU，其具有自己的RAM/ROM，并且还配置了8位并行的I/O接口，8位的定时器/计数器。
虽然对于现在的单片机而言，这些都是小儿科，但是对于单片机的发展而言，这些东西的出现正是推动着单片机走向仪器仪表，走向家用电器，走向工业生产的最大助力。之后在80年代、90年代，单片机的发展就转变为稳步发展，性能逐渐强悍，成本逐渐降低，可靠性越来越强，那么应用范围也自然越来越广泛。


单片机的今生
前面介绍了单片机以及单片机的起源发展，经历了半个世纪的发展，单片机在今天已经非常常见，几乎所有的家用电机、路灯—红绿灯、基建之中，都有微处理器的身影。
单片机有着许多核心的功能，比如：
定时器（根据自身的主频，提供时基，实现计时/计数的功能）；
IO口（I—input，即为输入，O—output，即为输出，就是检测外部高低电平和输出高低电平的功能，这其实极为重要，一个IO口的高低电平就能通过外部电路，控制路灯的亮灭）；
外部中断（即为外部信号可以触发中断执行特定内容，这在信号采集中十分常见，也非常必要）；
通信接口（比如串口，IC，SPI等等，这些硬件通讯协议能够让两个MCU或者其它设备之间能进行稳定通讯，对于设备的拓展性有着极为重要的作用）。