1995年，比爾蓋茲在《未來之路》一書中，展開他的智慧家居狂想，成為物聯網概念的濫觴。1998年，美國麻省理工學院Auto-ID中心主任愛斯頓（Kevin Ashton）提出物聯網（Internet of Things，簡稱IoT）一詞，全球化的網路基礎建設，透過資料擷取以及通訊能力，連結實體物件與虛擬數據，進行各類控制、偵測、識別及服務，從此這詞廣泛流傳。
在物聯網時代，手機、冰箱、桌子、咖啡機、體重計等物體變得「有意識」且善解人意。我們以智慧冰箱為例，冰箱壞掉時會自動發出維修訊息，「主人我們家冰箱溫度飆到10度，要不要找人來看看？」更厲害一點的，冰箱還會和瓦斯等資料庫串聯，跟你說：「我們沒有瓦斯了，向瓦斯行訂購一桶瓦斯嗎？」物聯網不僅讓我們的生活更「方便」，也帶來更多的「安全」。例如英特爾在物聯網論壇曾展示輸油管檢測系統，漏油時感測器會發出訊號，可以避免高雄氣爆事件重演。中興保全在嘉義某國小裝置地震警報電梯，讓學生不因地震被關在電梯裡。
物聯網概念於1998年出現，但技術價格昂貴，因此「只聞樓梯響，不見人下來」，直到2007年，iPhone出現才為物聯網拉開序幕。「物聯網起飛最重要的因素就是智慧型手機，我們使用手機控制智慧車、智慧家庭與智慧手環，手機是物聯網裝置的操控中樞。」友訊董事長高鶴軒說。除了智慧型手機，10年內各類感測器價格從1.3美元滑落到0.6美元，RFID標籤（無線射頻識別技術）的價格也下滑到0.1美元。全球家庭Wi-Fi通訊協定覆蓋率已達25％，更省電的ZigBee進入一般家庭。